Роберт бормотал что-то себе под нос, глядя в одну из крошечных щелей в карете. Щели, едва достаточные для того, чтобы что-то видеть, были предназначены только для воздуха. Внутри было пусто, специально построено для обладателей класса 3-го уровня, для него, обладателя 2-го уровня, этого было более чем достаточно. Спасения не было. Металл, сковывавший его, казался знакомым – похожим на сплав, использованный в недавно надетой им силовой броне, и он пожалел, что не имеет её сейчас.
Мысль о доспехах напомнила ему о брате Роланде. Отец вырубил Роберта ещё до того, как они успели поговорить, оставив его в неведении относительно того, что произошло дальше. О том, чтобы спрашивать у солдат информацию, не могло быть и речи, поскольку он не мог позволить себе раскрыть Роланда. Брат всегда был скрытным человеком, предпочитавшим держаться в стороне. И всё же, когда это было необходимо, он был рядом с Робертом.
Всплыли воспоминания о детстве – времена, когда Роберт придирался к младшему брату, который хотел только, чтобы его оставили в покое. Глубокое чувство стыда охватило его при воспоминании о том, как он обошелся с Роландом. Он задался вопросом, не был ли он одним из виновников того, что брат покинул дворянскую жизнь. Роберт не мог его винить. Теперь он тоже оказался втянут в паутину дворянской сделки, и ему, возможно, грозило долгое тюремное заключение. Какую бы сделку ни заключил его отец с графом, она, вероятно, гарантировала, что Роберт больше никогда не увидит Люсиль. Эта мысль тяготила его, и, возможно, ему придется с ней смириться.
Мне следовало обратиться за помощью раньше, но теперь мне не на что жаловаться .
Сгорбившись, он задумался, как всё могло бы сложиться иначе, если бы он с самого начала обратился за помощью к Роланду. Магия и руны брата оказались гораздо могущественнее, чем он ожидал. Роланд создал нечто, что позволило Роберту победить рыцаря-командора, даже усиленного запрещёнными веществами. С такой магической силой вынести Люсиль из особняка было бы легко. Но Роберт всё испортил. Из-за его безрассудства их поймали, и теперь ему пришлось жить с этим выбором.
Пока карета катилась дальше, Роберт сидел в мрачном молчании, охваченный сожалениями и жалостью к себе. Ритмичный стук копыт действовал почти гипнотически, погружая его в беспокойное, полубессознательное состояние. Он был так близок – ближе, чем когда-либо мог себе представить, – к жизни с Люсиль, но теперь всё это казалось таким далёким, ускользающим сквозь пальцы, словно песчинки.
Поначалу его единственной целью было произвести впечатление на отца, возвыситься над братьями и доказать свою ценность. Он бросался в многочисленные битвы с вражескими солдатами и монстрами. Но теперь, сидя в цепях, он осознал, насколько бессмысленными кажутся эти стремления по сравнению с тем, что он потерял. Какой смысл в том, чтобы стать рыцарем-командором, если он больше никогда не увидит Люсиль?
Однако как раз когда Роберт почувствовал, что достиг дна, произошло нечто неожиданное. Внезапно лошади дрогнули. Он сразу почувствовал перемену, когда карета начала замедляться. Он выпрямился, инстинкты подсказали ему, что что-то происходит. Заглянув в знакомую щель, он заметил густой, дымный туман, наползающий и окутывающий всю карету.
Стой! Стой!
Резко раздался голос командира, и вагон резко остановился. Роберт попытался заглянуть в узкие щели в стенах, но не смог разглядеть, что происходит. Цепи, приковывавшие его к центру тюремного вагона, звякнули, когда он пошевелился, и он почувствовал неладное.
Засада!
Один из солдат снаружи крикнул что-то и тут же замолчал, оставив внешний мир зловеще приглушенным.
Нападение монстра? Или этот ублюдок Грэм решил замять дело?
Он что-то пробормотал себе под нос, когда карета сильно тряхнула. Что-то сильно ударило, но он не мог видеть, что именно. Роберт знал, что граф Грэм его презирает, но не был уверен, хватит ли у него смелости нарушить сделку, заключённую с отцом Роберта. Однако всегда можно было извратить письменный договор, и, возможно, граф и организовал это – убийство, замаскированное под засаду. Но солдаты, охранявшие его, были одними из элитных солдат его отца. Они не сдадутся просто так.
Заклинание молчания? Неужели они здесь, чтобы убить меня?
Это был распространённый приём опытных убийц — убрать все звуки из окрестностей. Большинство бойцов полагались на слух так же, как и на зрение, и внезапная тишина дезориентировала их. Роберт, однако, всё ещё ощущал вибрацию сквозь тугие цепи, сковывающие его. Он чувствовал толчки снаружи. Казалось, один за другим солдаты вместе с лошадьми падали на землю. Даже тяжёлая повозка время от времени вздрагивала. Затем внезапно всё стихло. Тишина поглотила его, и казалось, что битва окончена.
Все кончено?