Во время этих волн некоторые монстры неизбежно отклонились бы от центрального конфликта, нападая на отдаленные поселения в небольших стычках. Чтобы противостоять этому, другим дворянам было поручено мобилизовать свои частные армии для защиты своих территорий. Однако, если сам Альбрук был призван к оружию, это могло означать только одно - на этот раз волна монстров оказалась намного сильнее, чем ожидалось.
Хорошо, тогда это будет легче объяснить.
Взгляд Артура метнулся к чашке. Сделав медленный глоток, он продолжил.
Вы, вероятно, этого не знаете, но во время отстрела дворяне любят играть в одну игру, в которой нас пригласили принять участие.
Игра?
Роланд спросил, нахмурившись. Он изучал многие аспекты благородной политики, но это была незнакомая территория. Однако Артур, казалось, был почти возбужден этой темой, что было редким зрелищем.
Да, это старая валерианская традиция. После окончания отбора все подсчитывают собранные ядра монстров. Победителем объявляется благородный, собравший больше всего.
О, так это соревнование между благородными армиями?
Именно. И, как в любом соревновании, здесь есть приз.
Роланд начал понимать, к чему все идет, и почему Артур позвал его сюда.
Так ты имеешь в виду
Да, мой друг.
Глаза Артура светились волнением и, возможно, надеждой.
Это мой шанс проявить себя перед отцом. Показать ему, что я не хуже своих братьев. Это больше, чем просто состязание чудовищных ядер, Роланд. Это мой шанс доказать, что я могу быть лидером, даже когда все шансы против меня. Ожидания отца, превосходство братьев – всё это привело меня к этому моменту.
Роланд слушал, не перебивая. Не было нужды в вопросах, поскольку он уже согласился помочь Артуру в его стремлении проявить себя. Со временем молодой лорд стал более амбициозным, и это казалось его первой реальной возможностью набрать обороты. До сих пор они всегда были в обороне, реагируя на угрозы, а не проявляя инициативу. Но если они смогут добиться результатов, которых никто не ожидал, это может стать первым настоящим шагом к укреплению места Артура.
Понимаю, и ты считаешь, что победа в этом конкурсе закрепит твое положение среди братьев и сестер?
Артур натянуто и решительно улыбнулся.
Это не только развеет сомнения других или совета, но и покажет нашему народу, что наследие Валериана во мне сильно. Но для этого мне нужна твоя помощь.
Это было тревожное развитие событий. Роланд и так был завален работой, и это обещало только принести больше осложнений. Как Верховный рыцарь-командующий, он почти наверняка будет отвечать за руководство войсками — делегировать полномочия Гарету или Мориену не представлялось возможным, поскольку они оба были ниже его по рангу.
Я знал, что произойдет что-то подобное. Мне нужно больше информации .
Он подавил желание вздохнуть и уйти, поскольку он уже обещал помочь молодому лорду. Глаза Артура светились ожиданием, молчаливо умоляя о стратегии — о чем-то, что могло бы привести их к победе. Роланд не был уверен, возможна ли прямая победа с их нынешними силами. Однако победа могла и не быть обязательной. Если Артур сможет сравниться или превзойти хотя бы одного из своих братьев в коллекции ядер монстров, этого будет достаточно, чтобы включить его в гонку.
Во-первых, сколько у нас времени?
Хороший вопрос. Честно говоря, я не знаю. Отец не упоминал об этом в своём письме. Но не волнуйтесь, я уже обратился к нашим союзникам в обеих гильдиях за информацией, а Мэри отправила нескольких доверенных лиц на расследование.
Понятно, есть какие-нибудь оценки?
Это может занять от полугода до года и даже больше. У нас ещё должно быть время, но что вы думаете?
Артур дал ему как можно больше информации, но ситуация все еще была тревожной. Если бы им пришлось мобилизоваться немедленно, они не были бы полностью готовы. Их силы росли, и им удалось оснастить своих солдат высококачественным зачарованным оружием, но они все еще отставали от других братьев Валериана по численности и опыту.
Затем возник вопрос об их местоположении. Альбрук находился на окраине, а это означало, что им, скорее всего, поручили бы оборону близлежащих регионов. Если бы ни один монстр не достиг их границ, им бы не с кем было сражаться — не с чем было бы собирать ядра монстров, не было бы возможности проявить себя. С другой стороны, если бы Альбрук остался нетронутым, генералы Валериана могли бы вместо этого приказать своим войскам укрепить более опасные районы. Это представляло бы свои риски, так как оставление их территории открытой могло привести к потенциальным угрозам, прокравшимся во время их отсутствия.
Я мог бы использовать этих ребят в качестве городских стражников, если бы мы смогли наладить их массовое производство .