— Поздравляю, сестричка. Но меня тревожит сам факт, что одарённый такой силы сидел в какой-то дыре.
— Он был в опале…
— Сандра, ты с головой дружишь? Золотого Мага можно отправить в изгнание, согласна, но зачем хоронить его в забытом Богиней гарнизоне на разборке бронеходов? Есть более эффективные методы использования таких талантов. И если Каррера и в самом деле не сын Императора, то значит дело в другом.
— И что из этого следует?
— Мы упускаем что-то важное… Так, давайте по порядку. Каррера научил Европу выращивать кристаллы для определения универсальных магов, так называемые Лунные Камни. За что его наградили Архимагом… Госпожа, как глава исследовательского отдела Семьи, я прошу поручить Сандре заняться этим вопросом. Мне нужны эти кристаллы, а так же те, на кого они реагируют. Любого пола и возраста, чем больше, тем лучше.
— Хочешь заняться универсалами, внучка?
— Нужно понять, с чем мы имеем дело, бабушка.
— Кстати, как малолетнему самцу удалось совершить такое непрофильное изобретение, если он не Камень?
— Возраст тут ни при чём. Технология выращивания кристаллов может быть разработана любым, кто часто с ними возится.
— Каррера к кристаллам никакого отношения не имел!
— Это по словам европейской прессы, Санди. А у меня Доминик спрашивал, почему я не работаю кристалловедом.
— Хе-хе, вот и проболтался! Нашего скрытного Архимага даже в плену интересуют кристаллы? Интересно…
— Праматерь Великая, какая же я дура! Ведь всё же было у меня под носом!
— Санди?
— Лунный Камень, заклинание… не помню, что-то английское. Вспомните, чем занимался Каррера последние годы. Арена? Это просто забава, главное в которой набор кристаллов в игровых костюмах. Все эти идиотские слухи о «волкодаве де Мендес» просто пыль в глаза, я уверена! МС использовало самца не только в качестве изобретателя, но и как настройщика. В этом его… Великая, да как же оно… в заклинании, которым потопили «Рейзу», наверняка задействовано несколько стихий. А кто у нас лучше всех разбирается в совмещении различных направлений Магии, Шайя?
— Маги-кристалловеды… М-да, получается, что Каррера вовсе не боец, а мой коллега — учёный?
— Возможно, этому поспособствовала какая-то новая методика Академии в области обучения. Уникального специалиста, который легко совмещает разные стихии, аристократы будут беречь. Да и Император может раскошелиться ради его спасения, как думаете?
— Хе-хе… Сандра Шиен, а у тебя голова работает. Иногда.
— Спасибо, бабушка.
— Что скажешь, Шайя?
— Пока что это только предположения. Для подтверждения теории Сандры требуются дополнительные данные по начинающим магам Европы, госпожа. Начать нужно с Храмов, это самый быстрый путь. Там должны быть архивы прохождения Обрядов и заметки о перспективных молодых людях. Мы делаем такие записи, Святоши их тоже вели.
— Вот что, девочки мои, сделаем так. Ты, Шайя, занимаешься с пленником. Попробуй поболтать с ним о работе, может, ещё что-то узнаем. Форсированных методов не применять, только общение.
— Как много я могу рассказать?
— Секреты ты не разболтаешь, да и он, думаю, тоже. Но ты сможешь понять недомолвки и оговорки, так что общайся на любые темы. Даже если Каррера и сообразит что-то, это неважно. Живым он от нас всё равно не уйдёт.
— Слушаюсь, госпожа.
— А ты, Санди, в Европе будешь искать универсалов и Храмовые записи. Сдаётся мне, это перспективное направление.
— И обязательно Лунные Камни, Санди!
— Да, верно. Секретность соблюдать строжайшую! Мы и так ходим по краю. Если Дэйю узнает, что у нас в подвале сидит «сын Императора Европы», да ещё и Золотой Маг в придачу, пленника заберут в тот же миг. Оставим эту информацию до крайнего случая. Сандра, те контрабандисты, что остались после похода, надёжные? Болтать не будут?
— Они не знают даже имени того, кого я захватила, госпожа. Для них он простой европеец, убийца моего жениха и его матери.
— Точно?
— Ну… был один момент. Каррера сказал, что получил звание Магистра.
— Этого может быть достаточно, чтобы навести на нас Эван. Так, с наёмниками Роджерсов пора «расстаться».
— Я бы оставила нескольких человек, бабушка. Тех, у кого на плечах голова, а не бутылка.
— Назовёшь их Хуго, пусть присмотрится. Остальных — к Богине. Кристаллы, значит… Звучит заманчиво.
Графиня де Мендес, Анна, Пилар и Марко Альва
— Госпожа графиня…
— Ай, да бросьте, Анна, какая я вам графиня. Привет, Пилар. О, она спит? Она ещё не разговаривает?
— Пока ещё рано.
— А вы сами как, Анна? Выглядите уставшей.
— Ох, госпожа Мария, дети — это всегда проблемы. После свадьбы сами поймёте.
— Верю. Как вспомню себя и Хосе… особенно себя. Не дай Праматерь, у самой такие дети будут.
— Я слышала, у вас скоро свадьба, госпожа Мария?
— Пока только помолвка, хвала Богине…
— Здравствуйте, госпожа де Мендес, рад вас видеть.
— И я вас, Марко. Вот, решила заскочить на огонёк, посмотреть, как дела идут.
— Жаловаться не стану, сами видите, зал полон. Даже очередь небольшая. Но для вас, госпожа, место всегда найдётся.
