Его квартира почти не отличалась от её: та же планировка, даже цвет стен схож. Только картина на стене над диваном напоминала о том, что хозяин привык к совершенно другой жизни. А на противоположной стене висели фотографии в строгих рамках из тёмного дерева. Как только Крис скрылся в спальне, Лора тут же подошла к ним, с замиранием сердца разглядывая молодого улыбчивого мужчину в форме на ступенях Белого Дома. Так вот он был какой, офицер Лаберт, герой войны и обладатель высшей военной награды США. Лора попыталась представить, каким он был тогда — счастливым, гордым? Или наоборот, вернувшись с войны, пытался понять, за что получает медаль? Ей хотелось бы разгадать его, узнать лучше. Гораздо лучше, чем знает сейчас. С остальных фотографий на Лору смотрела супружеская пара, вероятно, родители, большеглазая брюнетка, по-хозяйски обнимавшая его за талию — скорее всего, это и есть Дэниз, и золотистый лабрадор с весёлой улыбкой. Отчего-то именно собака заставила сердце крепко сжаться, а потом забиться быстрее, вызывая слёзы на глазах. Свадебных фотографий нигде не оказалось, но это было и не удивительно — Лора тоже давно убрала свои в дальний ящик. А фото Криса и его жены хватало в интернете.
— Нравится? — Он появился за её спиной бесшумно, заставив подпрыгнуть от неожиданности.
— У меня тоже в детстве был лабрадор. — Она показала на пса. — Как звали твоего?
— Фиалка, — усмехнулся Крис. — Не спрашивай, почему.
Он прошёл на кухню и вскоре вернулся с бутылкой вина в руках.
— Ты готова?
Дэниз жила в пригороде, чьи аккуратные домики выстроились в ряд по обе стороны дороги, зеленея идеально постриженными газонами. Жизнь здесь была не дешёвой, но значительно проще, чем в районе, где жил сенатор Смит. Лора нервно погладила колени — ладони жутко вспотели — и посмотрела на Криса. Он впервые сидел рядом на заднем сидении, а маленький салон Форда и вовсе сокращал расстояние до минимума. Всю дорогу Лора тщательно смотрела в окно, избегая встречаться с Крисом взглядом. Наверное, зря она согласилась поехать, всё же рабочие отношения не должны выходить за определённые рамки. Хотя кого она обманывает: ей хотелось провести с ним этот вечер. Не в поездках из больницы домой, не в скупых разговорах за рулём, а просто как обычные люди. Как друзья.
Крис вышел из машины первым, протянул руку, помогая выбраться Лоре, и на короткую секунду сжал её ладонь, ободряюще шепнув:
— Они не кусаются.
Лора нервно кивнула, чувствуя себя так, будто ей двадцать и она идёт знакомиться с родителями своего парня. Может, она слишком просто оделась? Может, они решат, что она слишком легкомысленная? Наверное, надо было выбрать платье — кто признает сейчас в ней блестящего кардиохирурга, а не девицу, прыгнувшую в постель к незнакомцу в первую же встречу? Крис уже стоял на крыльце, нажимая на звонок, и Лоре ничего не осталось, кроме как подняться и встать рядом, натянув на лицо самую дружелюбную из своих улыбок, с которой обычно обращалась к родным пациента, чтобы успокоить и заверить, что всё прошло хорошо.
— Ты как всегда сама пунктуальность! — воскликнула миловидная брюнетка, вживую оказавшаяся почти на голову ниже Лоры. Она жадно впилась в её лицо заинтересованным взглядом и вдруг заразительно улыбнулась, протягивая руку: — Дэниз. А вы — Элеонора? Рада наконец с вами познакомиться.
— Лора, если не против. — Ответив на рукопожатие, Лора почувствовала, как отпускает напряжение. — Оставим официальность за порогом.
— Отлично! — воодушевлённо воскликнула Дэниз, посторонившись. — Сама ненавижу все эти правила этикета.
— Это Крис? — раздалось из глубины дома, и вскоре из кухни показался высокий викинг в смешном фартуке с Тором. — Марк, — поздоровался он с Лорой и посмотрел на Криса. — Пойдём, поможешь мне с мясом.
Лоре оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как они скрываются на заднем дворе.
— Не бойся, я не кусаюсь, — усмехнулась Дэниз, проследив за направлением её взгляда. — Пойдём, расскажешь, что там у вас сегодня произошло в суде. Я хоть и не адвокат по семейным делам, но может, смогу помочь.
Спустя полчаса Лоре казалось, что она знает Дэниз всю жизнь. С такой лёгкостью и так непринуждённо та разговорила её, искренне переживая, возмущаясь и хмурясь, когда Лора пересказывала свой неудавшийся развод.
— Мудак! — резюмировала Дэниз, когда она замолчала. — Ну, мудак же, что ты так на меня смотришь.
— Согласна, — звонко рассмеялась Лора, поднимая бокал, который до этого катала по столешнице. Небольшая кухня казалась невероятно уютной со всеми этими детскими картинками на холодильнике, яркими полотенцами и милыми безделушками на полках. А хозяйка так легко и непринуждённо двигалась между плитой и столом, будто являлась её неотъемлемой частью.
— Ладно, пойдём накрывать на стол. И что-то дети притихли, не к добру это. — Дэниз прищурилась и выглянула в окно. В конце двора можно было разглядеть двойняшек, возившихся в маленьком надувном бассейне.
