— Ну проходи скорее в дом, а то холодина — замерз поди! — утирая слезы радости, она принялась заталкивать меня в избу. — Только ноги отряхни от снега, — и сунула мне в руки веник.
Сделал я всё, как она велела, вдохнул полной грудью свежий зимний воздух, поглядел на небо, где уже проглядывали яркие звезды, и вошел в дом. Батя стоял почти у самых дверей, засунув руки в карманы — вид серьезный, но глаза радость выдают.
— Окреп-то как! Силы, смотрю, поднабрался в училище, — осмотрел он меня с ног до головы и крепко похлопал по плечу вместо приветствия. И, как я и думал, остался доволен моим телосложением.
— Здорово, отец, — кивнул я ему. — У нас в училище хорошо, но помимо положенных нагрузок еще и сам спортом занимаюсь.
— Ну молодец, что тут скажешь — радуешь нас с матерью! Руки мой давай, садись за стол — расскажешь всё поподробнее. Мать вон с утра на кухне проторчала — готовила да готовила, как бы стол не сломался от ее стряпни!
— А как же! — улыбнулась счастливая мать. — Сенечка-то поди заскучал по домашнему-то⁈ — и покосилась на меня.
— Спасибо, мам, конечно скучал — ты готовишь лучше всех! — поцеловал ее в макушку. Я теперь был намного выше матери.
И принялась мама, словно заводная, носиться по кухне, раскладывать по тарелкам кушанья и приговаривать, чтобы я всё попробовал и непременно съел. Так просидели мы за столом всей семьей до глубокой ночи, а я неустанно рассказывал про курсантскую жизнь.
Дни же до Нового года все текли размеренно — одноклассники мои еще не приехали, и я в перерывах между помощью родителям по хозяйству продолжал тренировки и читал книги. И читал я не только учебники, но и художественную литературу — к этому меня Лариса еще давно приучила. Работала она бухгалтером, но души не чаяла в романах и детективах.
Бывало, по вечерам в свободное время могли мы что-нибудь вместе почитать. Вот и сейчас с трудом раздобыл я пару книг Агаты Кристи. Одну еле урвал в книжном магазине, а другую отыскал в районной библиотеке — правда, вид у нее был плачевный, зачитанная чуть ли не до дыр.
Впрочем, детективный роман Агаты Кристи «Убийство Роджера Экройда» меня по-настоящему поразил. Признаться, читал местами через силу — показалось скучноватым, но финал! Когда раскрылось, кто убийца, чуть со стула не свалился. Вот уж не ожидал такого поворота. А «Отель Бертрам» той же Кристи тоже неплохо пошел — расширяет кругозор, да и читается легко. А вот Джозефа Конрада в нашей районной библиотеке пришлось долго выпрашивать у Марии Петровны. Зато его «Победа» стоила потраченных усилий! Люблю, когда автор копается в человеческих душах, показывает, как характер борется с обстоятельствами, как дух не ломается под тяжестью судьбы.
Ну и, конечно же, перечитал старых друзей — «Затерянный мир» Конан Дойла, «Вокруг света за восемьдесят дней» Жюля Верна, «Остров сокровищ» Стивенсона. Эти книги всегда читаю запоем, на одном дыхании.
Но венцом всего остается «Война и мир» Льва Толстого. Вот где настоящий русский дух! До сих пор удивляюсь — почему школьники так морщатся от одного упоминания этой книги? Хотя лукавлю — сам в свое время отлынивал от чтения, довольствовался краткими пересказами. Зато когда взрослым взялся — не мог оторваться! Понимание совсем другое приходит, когда жизнь уже потрепала. Помню, как впервые осилил ее всю — такая ностальгия накатила…
Кстати, Алексей Толстой тоже порадовал. Его «Петр Первый» читался легко, хотя история серьезная. Я словно сам в ту бурную эпоху окунулся — чувствуешь запах пороха, слышишь стук топоров на верфях.
Так вот незаметно и пролетели дни. А накануне Нового года родители снарядили меня в город за праздничными покупками. Список внушительный — елочная гирлянда, курага с изюмом, торт, икра, шампанское. А уж если повезет — мандарины, апельсины, бананы… Но на последнее особо не рассчитывал — дефицит страшный. Однако раз взялся — доведу до конца. Сел в автобус и покатил, прекрасно понимая — так близко к празднику достать что-то путное будет ох как непросто. Но попытка — не пытка…
Приехал я, значит, а тут такая кутерьма творится — народу пруд пруди! Не я один такой умный оказался, что вкусностей к празднику захотелось. И это несмотря на то, что на улице стоял мороз собачий, а снег скрипел под валенками. Люди вокруг почти все в длинных пальто, в шапках-ушанках — снуют туда-сюда — кто с авоськами, кто с сумками-«челноками».
Первым делом я побежал в универмаг за гирляндой. Подхожу, а там — мама родная! Очередь до самого входа тянется… Встал и выждал, а потом меня огорошили знатно.
— Гирлянды у вас есть? — спросил продавщицу в синем халате.
— Были утром, милый, но разобрали как горячие пирожки. Завтра привезут, может быть, — вздохнула она устало.
— Да как же так⁈ Новый год ведь на носу! — выпучил я глаза.
— Раньше думать надо было, — ответила уже строго. — Все умные еще в ноябре покупают!
