Основная часть из них были самодельными самоловами из подручных материалов: пара жердей, закрепленная между двумя деревьями, нижняя – жестко, верхняя – подвижная; верхняя жердь поднимается и фиксируется сторожком; сверху для веса на нее кладется бревно; еще приманка вешается. Зверек ведется на приманку, залазит на жерди, наступает на сторожок, верхняя жердь падает и придавливает добычу. Служит такая ловушка десятилетиями – только взводить ее надо и приманку обновлять.
Капканы тоже были установлены хитро: какие-то – на концах наклонных бревен, куда соболь добраться может, а лисы – нет; какие-то и вовсе сложно – пойманный зверек, бьющийся в попытках освободиться, сбивал крючок, и капкан с тельцем поднимался высоко вверх противовесом – чтобы хищники трупик не погрызли.
Еще одной разновидностью были ловушки на куниц, в виде коробочек с пружинной дверцей.
Сергей проверял ловушки, менял приманки, собирал добычу. Обойдя всю территорию он, в общей сложности, нашел восемь соболей и шесть куниц. Часть ловушек сработала на птиц, которые пытались поклевать мясо приманки. В одном капкане вместо соболя нашлась только лапка, оторванная бьющимся зверьком.
При переходах по лесу Сергей трижды встречал опасных хищников.
Первым стал лесной кот. Не тот, который со своей самкой крутился около лагеря, другой – живущий ближе к деревне. Его Сергей заметил, когда зверь не очень удачно устроился в засаде над тропой. Мужчина не стал убивать хищника, просто напугал его выстрелом в ствол дерева. Потом этот кот еще не раз появлялся поблизости, но уже не пытался охотиться на человека.
Тигр увязался за Сергеем, тропил его по следу. Его пришлось застрелить. Мужчина заметил зверя вовремя: зверь замешкался, перед тем, как кинуться в атаку, маска, висящая на спине, его смутила – так что времени на прицельный выстрел хватило. С тигра охотник снял шкуру – их принимали в фактории, причем дорого, по унции за экземпляр среднего размера. Вот только весила эта шкура ужасно много, еле дотащил до лагеря.
Самым опасным оказалось знакомство с медвежьим львом.
Этот зверь телосложением похож на крупного массивного льва, обросшего густой шерстью, а мордой – на медведя. Хищник был по-своему красив: широкая мощная грудь, подтянутый живот, сильные лапы, вытянутая заостренная морда на толстой шее, плавные движения. Прародителем этого вида был бурый медведь, который в ходе эволюции занял пустующую нишу крупного тундрового хищника, но заходил лев и в лесную зону.
Сергей топал по маршруту, когда увидел движение впереди, за деревьями. Зверь услышал человека раньше и спокойно, не таясь, вышел навстречу. Этот хищник был не только самым сильным среди местных животных, но и достаточно быстрым, чтобы догнать жертву, поэтому он не пытался нападать из засады, действовал просто: увидел жертву – пошел к ней. Если бы жертва побежала – стал бы догонять.
То, что человек не бросился бежать, сломало зверю шаблон. Он приостановился. Но инстинкты заставляли его действовать. Лев припал к земле. Поерзал возбужденно, порыл снег лапами, поворчал. Бросился вперед. Хищник был очень быстр.
Сергей не стал стрелять: зверя такой массы винтовочная пуля останавливает недостаточно надежно.
Сразу, как появился лев, мужчина отступил к толстому дереву. Упер в него пятку рогатины и опустил ее наконечник к земле, и сам встал на колено, ожидая зверя. Когда тот подскочил, нацелил сдвоенное острие на точку между центром груди и шеей.
Зверь, не ожидая такого, с разгона тяжело налетел на рогатину. Металлическое древко остановило его бросок, с глухим хрустом войдя пяткой в кору дерева. Лев, не заметив тяжелого ранения, попытался закогтить человека резкими ударами лапы, но ее длины не хватало.
Сергей поднял пистолет и дважды выстрелил зверю в голову, пока тот не сообразил, как убрать препятствие и достать добычу. Этого оказалось достаточно. Лев умер.
Когда адреналин отпустил тело, мужчина присел под дерево и расхохотался. Ему показалось чрезвычайно забавным, как лев махал лапой, пытаясь зацепить непокорную добычу. Это была короткая истерика, какая иногда бывает после серьезной опасности. Потом Сергей позвонил Оле – вкус жизни особенно хорош, когда есть с кем им поделиться. Показал ей по видео зверя.
Сергей выбил из челюстей хищника клыки, на память. Они оказались чуть больше, чем у крупного тигра – сантиметров десять длиной в наружной части, а с корнем – вдвое длиннее. «Оле подарю!» – решил мужчина. Шкуру с серым мехом снимать со зверя не стал, она ценности не имела: для шубы слишком тяжелая; в фактории не принималась, потому что на Земле нет такого вида.
Стоя над трупом льва, мужчина внезапно увидел яркую картинку из памяти: он в длинном выпаде падает на колено и принимает на рогатину прыгнувшего хищника. В видении это был саблезуб – серый, пятнистый, широко распахнувший пасть. А рядом стояла и стреляла девушка из его снов.
«Я уже был в мире Проект?» – вписал он в свой блокнот очередной вопрос.
