— Вы просили докладывать обо всём подозрительном или необычном.
— Да. Горничные что-то слышали?
— Не совсем. — Бренна убрала список в карман и пригладила юбки. — Тебе не понравится то, что я скажу. Но, полагаю, должна. Ко мне обратились несколько человек — они слышали, как кузнец разговаривал по-орочьи с мужем мисс Сорчи.
Эйслинн сцепила пальцы на столе.
— Оркский — их родной язык.
— Но здесь им не пользуются. Они оба свободно говорят по-эйриански. Зачем говорить на языке, которого никто не понимает? — Бренна нахмурилась. — Что они скрывают?
— Вероятно, они просто стараются избежать слухов. Или хотят поговорить без свидетелей. Им разрешено говорить на своём языке, Бренна.
— Возможно. Но зачем? Вот в чём вопрос. Что именно они обсуждают?
Эйслинн едва сдержалась, чтобы не ответить резко. Откинулась в кресле — даже если только чтобы позлить Бренну своей осанкой — и, наконец, сказала:
— Единственная причина, по которой Джеррод всё ещё жив, — это потому, что Орека отговорили свернуть ему шею, как цыплёнку. Он никогда не стал бы сговариваться с тем, кто предал Сорчу.
Губы Бренны поджались — словно она впервые об этом задумалась.
— Возможно, — признала она. — Но за кузнецом стоит приглядеть. Не удивлюсь, если у него есть свои замыслы.
— Замыслы? На что?
Бренна метнула в неё тяжёлый взгляд:
— На тебя.
У Эйслинн похолодело внутри.
— Что?
— Все видят, как он смотрит на тебя, Эйслинн. А что хуже — то, как ты смотришь в ответ. — Она разочарованно покачала головой. — При такой обстановке у него могут появиться… мысли.
Я бы с радостью выслушала его мысли. Эйслинн сдержала этот комментарий. Он бы только взбесил Бренну — и, возможно, укрепил бы её симпатию к Джерроду.
Она надеялась, что хотя бы степень её близости с Хаконом остаётся тайной. Об их флирте ходили слухи, но подробности были известны лишь немногим. И это было к лучшему — напряжение в замке и так росло. Последнее, что ей сейчас было нужно — сплетни о том, с кем наследница делит постель.
Что это значит для нас с Хаконом?
Она снова подумала: не пора ли прекратить всё? Хоть на время. Это было бы разумно. Остудить чувства. Но она не могла. Просто не могла. Даже те редкие украденные часы в комнате Сорчи поддерживали её, как капля воды в засуху. Его тепло, его утешение — только это и позволяло ей держаться.
Это была невозможная ситуация. И выхода из неё, похоже, не было… кроме как оставить всё, как есть.
Но хотя бы с подозрениями Бренны можно было разобраться.
— Я полностью доверяю Ореку, Хакону и Эдде. Они говорят на своём языке, чтобы сохранить немного спокойствия. Вот и всё.
Но вместо успокоения Бренна нахмурилась ещё сильнее.
— Значит, ты хочешь, чтобы я шпионила за нашими, а при этом безоговорочно доверяешь полукровкам?
Эйслинн открыла рот, слова сорвались с её губ.
Вот как думала Бренна? Неужели и другие считали её предвзятой?
Она не успела ответить — дверь распахнулась, и вбежала Фиа.
Спасение — пусть и не такое, на которое она надеялась.
— Миледи, — сказала Фиа, запыхавшись, — барон Баярд только что прибыл.
Эйслинн удивлённо моргнула.
— Падраик Баярд? Так скоро после заседания Совета?
Фиа кивнула, хотя по её лицу было видно — это ещё не всё.
— Он привёл с собой роту рыцарей. Сотня, не меньше. Все они во дворе.
Сердце Эйслинн сжалось. Она бросилась к окну.
И действительно — двор замка заполнили рыцари, выстроившиеся в ровные ряды. Во главе, на великолепном чёрном мерине, восседал Баярд. Его рубиновый камзол сиял на солнце.
— Судьба, что он задумал?
Голова разболелась, стоило лишь взглянуть на него. Он уже спешился и передавал поводья слуге. По краям двора рыцари Дундурана и слуги перешёптывались, напряжённо наблюдая за происходящим.
Слишком много дел. У меня нет времени на этого шута.
— Я встречу его в восточном крыле, — вздохнула Эйслинн.
Фиа поспешно присела в реверансе и выбежала из кабинета.
Повернувшись к Бренне, Эйслинн приказала:
— Приготовь его любимую комнату. Похоже, он намерен остаться.
Может, если сунуть ему пачку налоговых документов, он сбежит обратно на свои виноградники.
Хотя нет. Ей бы так не повезло.

Эйслинн находилась в восточном крыле замка, в передней зале. Солнечный свет струился из внутреннего двора внизу, лаская кутикулу на её пальцах. Все обязанности, которые ей предстояло выполнить, давили на плечи, а мечты о том, чего ей действительно хотелось, расплывались в сознании, как наваждение.
К счастью, Баярд не заставил себя долго ждать.
Один из охранников открыл дверь, впуская Фиа и улыбающегося барона.
— К вам барон Падраик Баярд, миледи, — объявила Фиа.
— Спасибо. Пошлите за сидром и принесите мой блокнот, — кивнула Эйслинн.
Когда Фиа удалилась, Эйслинн повернулась к барону. Его улыбка стала шире, когда он поймал её взгляд, и он отвесил учтивый поклон. Эйслинн вежливо кивнула в ответ.
— Лорд Падраик, надеюсь, всё в порядке?
Он протянул руку, и Эйслинн неохотно вложила в неё свою. Он поцеловал тыльную сторону её ладони, задержавшись губами чуть дольше, чем было необходимо.
— Разве увидеть вас — не достаточный повод для визита? — промурлыкал он.
