Сейчас, стоя на помосте, Эйслинн подмигнула ему. Хакон ухмыльнулся в ответ с места у подножия, его глаза были подернуты усталостью, но он стоял непоколебимо. Она не представляла, как пережила бы этот день без него — будь то встречи с семьями погибших, визит к врачу или беседы, кажется, со всеми жителями Дундурана — он был рядом.
Её благодарность к нему, за то, что он был рядом, не знала границ.
Получив кивок от Хакона, Эйслинн подняла руки, привлекая внимание собравшейся толпы.
— Мои добрые люди, — голос её звенел под сводами зала, — день принадлежит нам!
Громкий клич восторга прокатился по залу, сотрясая древние камни замка.
— Сегодняшний день, возможно, был самым тёмным для Дарроуленде со времён войн за престолонаследие, но он же стал и нашим величайшим часом. Мы показали королевству, что эти земли не запугать и не сломить. Вы защитили Дундуран, вы защитили меня — и я не забуду вашей жертвы. Благодарю вас. Благодарю каждого из вас.
Если это было возможно, ликующий гул стал ещё громче, превратившись в грохот, который услышат даже боги. Лёгкое, почти безумное облегчение исходило от каждого в зале, и оно стало бальзамом для сердца Эйслинн. Её народ вынес многое ради неё — и она сдержит слово. Она не забудет ни их жертв, ни того, что значит быть их сюзереном.
С улыбкой помахав рукой, Эйслинн сошла с помоста — прямиком в крепкие объятия своего полукровки.
Ещё более громкие возгласы раздались, когда Хакон коснулся губами её волос.
— За леди Эйслинн! — кричали они.
— За лорда Хакона!
— Да правит она долго!
— Сюзерен Дарроу! Да продлится её правление!
Щёки Эйслинн болели от непривычно широкой улыбки.
— Сегодня мы празднуем! — объявила она, и зал вновь взорвался ликующими криками.
Обняв её за талию, Хакон повёл её к краю зала, где они вместе принимали поздравления. Мэр Догерти подошёл с несколькими из своих многочисленных внуков, дружески потрепал её по руке, затем — Хакона. Капитан Аодан и Хью, под руку и оба изрядно навеселе, — теперь им было плевать, что все видят их вместе, хотя годы они скрывали свой роман, — хлопали Хакона по плечам. Сорча расцеловала их в щёки, а Орек почтительно склонился над их руками. Коннор отвесил церемонный поклон, барон Морро обменялся с каждым парой слов, а барон Бургонь, смеясь, рассказывал шутку, расплёскивая вино из переполненного кубка.
Последним к ним подошёл Алларион — казалось, фэйри просто материализовался из толпы. Его плащ был откинут назад, открывая искусно украшенные доспехи цвета полночи. Он низко поклонился, и на его лице играло выражение, которое для него было пределом веселья — если можно было так назвать лёгкую улыбку, едва тронувшую губы, и чуть менее нахмуренные, чем обычно, брови.
— Миледи, милорд, — произнёс он. — Ваша победа принесла добрые вести.
— Это первая и последняя битва, которую я надеюсь увидеть, — ответила Эйслинн.
— Что и делает вас правительницей мудрее многих. Приятно будет поселиться в землях, где правят законы и сострадание, а не жажда крови.
Он загадочно улыбнулся, будто знал, что лишь подогревает любопытство Эйслинн. О дворе фэйри в Фаллориане известно так мало, а присутствие Аллариона в Дундуране лишь множило вопросы.
Ещё страннее было то, что Алларион повернулся к Хакону и сказал:
— Ты помнишь своё обещание.
— Помню, — ответил Хакон с необычной серьёзностью.
Довольный, Алларион вновь склонился и растворился в толпе так же внезапно, как и появился.
Эйслинн повернулась к своему полукровке:
— Что ты пообещал?
— Пока ничего. Но… — Хакон скорчил гримасу. — Я обещал ему одно обещание в обмен на сегодняшнюю помощь.
— Хм. Он говорил, что будет сражаться как вассал Дарроуленда безо всяких обещаний.
— Что ж, — Хакон притянул её ближе, наклонясь, чтобы прошептать: — Фэйри остаётся верен репутации своего народа. Не терзай себя. Что бы он ни попросил, уверен — ничего дурного.
Эйслинн неопределённо хмыкнула:
— Ты мог пообещать ему, но я — нет. Мы разрешим ему остаться… в рамках закона.
Хакон усмехнулся:
— Как скажешь, миледи.
Она ответила тёплой улыбкой, взгляд скользя по знакомым чертам его лица. Судьба, ей никогда не наскучит любоваться им. Усталость дня отпечаталась в морщинках у его глаз, но он стоял прямо, плечи расправлены, и не отходил ни на шаг. Надо будет подарить ему ещё пару золотых колец для ушей — если они знак заслуг, то он их определённо заслужил.
Его рука накрыла её ладонь, лежавшую на его руке. Когда она встретилась с ним взглядом, то поняла: он принял её молчание за тревогу.
Что-то тяготило его весь день, и теперь, казалось, он наконец готов был этим поделиться. Она наблюдала, как дрогнул его кадык, и терпеливо ждала, пока он подберёт нужные слова.
— Я напугал тебя сегодня?
Эйслинн прижалась лбом к его руке:
— Да.
Он напрягся под её прикосновением, и она поспешила объяснить:
— Я не знала, что ты можешь поддаться ярости берсерка. Никогда не видела ничего подобного.
