Колоссальную нагрузку несла Сталинградская железная дорога. Дело в том, что осенью 1941 г. выбыла из строя железнодорожная линия Москва – Курск – Харьков – Ростов – лучшая двухпутная магистраль Советского Союза, оснащенная новейшими средствами связи и автоблокировкой. Ее по праву называли "главным ходом" страны. Теперь эту роль пришлось выполнять Юго-Восточной и Сталинградской железным дорогам, которые в техническом отношении уступали главной магистрали. К тому же Сталинградская дорога была однопутной. Чтобы увеличить ее пропускную способность, пришлось срочно построить дополнительные разъезды, пункты удлинения пути, уложить новые пути и т. д. Из-за недостатка угля зимой 1941/42 г. весь паровозный парк дороги был переведен на жидкое топливо. Железнодорожники справились со всеми этими задачами, показали высокую организованность и дисциплину. [124]
В октябре 1941 г. началось строительство железнодорожной линии Сталинград – Владимировка протяженностью 180 км с паромной переправой через Волгу. В декабре первая очередь работ в основном закончилась. И хотя на линии еще не было сквозной связи и балласта, не было станционных построек, поезда были пущены – так нужна была эта ветка.
В январе 1942 г. началось строительство железной дороги Сталинград – Саратов – Сызрань – Ульяновск. Головной участок дороги Иловля – Камышин (144,5 км) проходил по территории Сталинградской области. Здесь раньше всех начались работы. В августе 1942 г., когда противник вышел к Дону в десяти километрах от ветки, на ней началось движение, хотя она тоже имела только полотно с уложенными рельсами на балласте и линии разъездов со стрелками. Никаких станционных сооружений не было. На юге области срочно строилась железнодорожная линия Астрахань – Кизляр (348 км). Действовать она стала с 4 августа 1942 г.
С огромной нагрузкой работал Волжский речной флот. В июне 1942 г. производился усиленный вывоз нефтепродуктов из Баку на север – создавались запасы горючего. Форсировалась вывозка хлеба из глубинных пунктов. Пассажирские пароходы ходили перегруженными, а людские потоки на пристанях не уменьшались.
Осенью 1941 г. в Сталинграде, как и в 1918 г., была создана Волжская военная флотилия. Одевали в броню ее корабли, изготовляли для них орудийные башни заводы "Красный Октябрь" и судостроительный. Сооружались и бронепоезда. Один из них – "Волжский богатырь" был укомплектован ополченцами Сталинграда. Кажется, в мае 1942 г. с председателем облисполкома И. Ф. Зименковым (командиром корпуса народного ополчения) мы провожали "Волжский богатырь" на фронт. Короткий митинг, рукопожатия, прощальный гудок…
И вспомнилось время гражданской войны. Память воскресила картины обороны Царицына в 1918-1919 гг. Мы, царицынцы, восторгались тогда грозной силой бронепоездов, бесстрашием их экипажей. В критические дни осады Царицына белыми 15 бронепоездов курсировали по круговой железной дороге, сметая шквалом орудийного и пулеметного огня атакующие цепи беляков. Огонь бронепоездов поддерживали корабельные орудия Волжской флотилии.
И вот теперь, спустя два с лишним десятка лет, снова [125] война, снова бронепоезда, Волжская флотилия… О многом думалось. Но о том, что бронепоезда снова будут вести огонь по противнику здесь, на волжском берегу, признаться, об этом и мысли не было.
Сталинград трудился напряженно. На предприятиях широкое распространение получили многостаночное обслуживание и совмещение профессий, организация фронтовых, комсомольско-молодежных бригад. 5-6 февраля 1942 г. состоялся очередной пленум Сталинградского обкома партии. На нем подводились итоги проделанной работы. Секретарь Тракторозаводского райкома партии Д. В. Приходько сказал:
– Тракторный завод удвоил выпуск танков. Производительность труда на заводе повысилась на 206%.
– Завод "Баррикады" увеличил выпуск продукции на 190%, – доложили пленуму баррикадцы. Итоги говорили, что сталинградская промышленность стала могучим арсеналом.
Гитлеровцы знали о тракторном заводе в Сталинграде и готовились вывести его из строя. Попытка эта была сделана при налете авиации на Сталинград в ночь с 22 на 23 апреля 1942 г. Это был первый массированный налет на город, продолжавшийся 3 часа 23 минуты. Не спал весь город. Напряженно работала связь. Непрерывно звонили телефоны – о сильной бомбежке Сталинграда слух распространился по области молниеносно. Из районов с тревогой спрашивали: как Сталинград?
Позвонили из Астрахани:
– Не нужна ли в чем помощь? У нас пока спокойно.
– Следите за воздухом. Из Москвы спрашивали:
– Как заводы? Имеются ли разрушения, жертвы?