- Если вы здесь, - начал Аномандер, - в поисках ответов, вас может ждать разочарование.
- Тисте видят в Витре врага. Но он не таков. Он существует для себя. Это море возможностей, потенциала. Он поддерживает жизнь так же, как кровь поддерживает жизнь.
- Он создал вас? - спросил Аномандер.
- Нет.
- Однако он растет. Пожирает землю - а это настоящая угроза Куральд Галайну.
Женщина пожала плечами. - Море вас даже во снах не видит.
Внимание Эмрал сосредоточилось не на невозмутимо-спокойной Азатенае, а на ведуне Реше. Его лицо было бледным, осунувшимся. - Ведун Реш, вы привели нам гостью. Она пробудила вашего древнего бога. Что желает Мать Шекканто передать через вас сторонникам Матери Тьмы?
- Ничего, - отвечал он, словно давясь словами. - На данный момент.
- Сейчас я ее увижу, - сказала Т'рисс.
Эмрал сделала шаг в сторону. Азатеная прошла мимо.
Но когда ведун и Кепло Дрим устремились следом, руки Аномандера схватили лейтенанта за куртку и прижали к стене. Он держал монаха висящим, болтающим ногами в воздухе.
Реш встревоженно рванулся назад, но тут же затряс головой; Эмрал заметила блеск ножа в левой руке Кепло - ножа, исчезнувшего столь же быстро, как появился.
Т'рисс даже не обернулась. Толкнула створки двери и пропала в палате. Дверь осталась открытой, озаренной отблесками желтого света; Эмрал смогла ощутить, как сила Азатенаи раздвигает темноту.
Аномандер говорил Кепло: - Никакого кровопролития внутри, понял?
- Не... не нужно, лорд, - пропыхтел Кепло.
Позволив ему соскользнуть по стене, Аномандер обратился к ведуну. - Сообщи Шекканто, что мы не готовы разделить ее панику. Если же она еще раз попробует прислать доверенного ассасина на встречу с Матерью Тьмой, я прослежу, чтобы голова его украсила пику на стене. Рядом с ее головой.
- Я передам ваше послание, лорд, - рассеянным тоном ответил Реш.
За дверями внезапно погас свет. Через миг наружу вывалилась Синтара. Кожа ее была цвета алебастра, темные глаза казались чернильными лужицами. Когда Эмрал попыталась поддержать ее, Синтара выбросила руку, лицо стало маской злобы и презрения. - Не касайся меня, гнусная карга! Я выбрала дар! Я выбрала!
Растолкав остальных, она побежала по коридору.
Ведун Реш со стоном оперся спиной о стену, словно слишком много выпивший. Сомкнул глаза и произнес: - Ушла.
Эмрал не потребовала объяснений. Ледяной воздух вытекал в коридор из святилища. Аудиенция окончена, Т'рисс пропала. Остатки ее силы задержались еще на миг, а потом воздух стал казаться почти обжигающе холодным.
Аномандер повернул голову к ведуну. - Изгнана?
Глаза Реша открылись. - Она ничего тебе не дает? Твоя драгоценная новая богиня?
- Могла бы дать, - отвечал Аномандер. - Но я не прошу.
- Не изгнана. Время свернулось в святилище - они могли беседовать целые дни. Нет способа узнать. Она привнесла кровь... я чую - она внесла Витр в палату, лорд. Я не знаю... должно быть, он внутри нее.
Аномандер уже поворачивался к зияющему проему. - Оружие?
- Нет, лорд. Дар.
- Трясы, - приказал Аномандер, - ждите нас здесь. Верховная жрица Эмрал, за мной.
Он вошел в святилище. Эмрал последовала.
Едва захлопнулась дверь, Эмрал заметила какие-то перемены. Мрак остался, но в нем уже не было мрачной тяжести, глазам он показался почти прозрачным. С нарастающим изумлением она поняла, что может видеть помещение.
Перед ними неподвижно сидела на Троне Ночи Мать Тьма, в черных свободных шелках, с черными волосами и черной кожей. Преображение ошеломило Эмрал, мысли разбежались - так пьяница глядит на мир, но не может ничего понять.
Аномандера словно ничто не было способно вывести из себя. Он встал лицом к трону, и дерзость, на которую намекала Т'рисс, стала почти видимой. - Тебе нанесли вред, Мать?
Голос ее был мягким и низким, словно она устала. - Нет.
- Ты прогнала ее?
- Возлюбленная Эмрал, - сказала Мать Тьма, - теперь ты единственная Верховная Жрица. Синтара выбрала, и отныне нам угрожает раскол. В вопросах веры воды разделятся. Это неизбежно.
Однако Аномандера было не сдержать. - Мать, Азатеная воскресила древнего бога...
- Между нами мир. Ты видишь слишком много врагов, Первый Сын. Нам не угрожают извне. Лишь изнутри.
- С этим мы разберемся, - уверил он. - Но мне нужно понять, что случилось тут. Я буду защищать то, во что верю.
- Но есть ли что ценное в твоей вере, Аномандер? Не в том ли весь вопрос?
- Что же сделала Т'рисс? Сама темнота изменилась.
И снова Мать не ответила ему, обратившись к Эмрал. - Сообщи сестрам и братьям, Верховная Жрица. Храм освящен.
- Легко разрушима, - возразила Мать Тьма. - Амбиции и тщеславие. Азатеная способна глубоко видеть смертную душу, но ей неведом такт, непонятна ценность сокрытия истины.
- А ее дар? - спросила Эмрал. - Она стала бескровной, белой как кость.
- Отныне она вне моей досягаемости, возлюбленная Эмрал. Всё.
- Но... куда же она пойдет?