- Они делают маленькие гнезда, но кладут много яиц, - объяснила Зависть. - Потом все цыплята вылупляются и вначале всё хорошо, но потом они начинают расти.
- И гнездо всё теснее, - сказала Злоба, протягивая руку и проводя пальцами по запястью Обиды.
Зависть смотрела на них сияющими глазами. - Тогда те, что больше, начинают задирать слабых. Убивают и едят, и гнездо уже не переполненное.
Пальцы Злобы взбирались выше по руке, подходя к шее Обиды.
- Не люблю скрабоптиц, - сказала Обида, содрогнувшись от прикосновений.
- Скрабалей, - продолжала улыбаться Зависть.
- Поговорим снова о заложнице, - предложила Обида. - Сделаем ее уродиной.
- Ты слишком мала, чтобы понимать отца, - заявила Злоба, - когда он рассказывает нам, как вырасти. Восемь лет, как у Тисте, и никто не знает, что мы особенные. Растем так же, как они. Но лишь первые восемь лет или девять.
- Потому что мы не Тисте, - шепнула Зависть.
Злоба кивнула, рука ее скользнула Обиде на горло. - Особенные.
- Но мама была...
- Мама? - Злоба фыркнула. - Ты ничего не знаешь о матери. Это секрет. Лишь мы с Завистью знаем, а ты не такая взрослая, не такая важная.
- Отец говорит, это в нашей природе, - добавила Зависть.
- Что? - удивилась Обида.
- Расти... быстро.
- Ужасно быстро, - кивнула Злоба.
- Аратан...
- Он особенный...
- Не особенный, Злоба, - сказала Зависть.
- Нет, особенный!
- Ну, по иному особенный. Но ты видишь, как быстро он вырос - выше нас.
- После льда.
- В том и секрет, Злоба. Ты должна сперва почти умереть. Вот я о чем. Вот о чем.
Обида не понимала, о чем они толкуют. Ей не нравилось, что Злоба ухватила ее за горло, но она боялась пошевелиться. Вдруг Злоба решит не отпускать? - Мы ненавидим Сендалат Друкорлат, - начала она. - Кто сказал, что заложницы особенные? Давайте ее напоим и порежем лицо, и бросим уголья, чтобы изгадить щеки и лоб, и спалим волосы. Засунем уголья в глаз. Выжжем!
- Хочешь вырасти? - спросила Злоба.
Обида кивнула.
- Быстро вырасти? - настаивала Злоба, наклоняясь и гладя Обиду по волосам. - Быстрее нас? Хочешь вырасти выше нас, малютка? Если сможешь, будешь нас унижать. Заставишь нас лежать с псами и радоваться.
Обида подумала про пса, того, которого Айвису пришлось убить. Подумала о том, что они сделали с Аратаном, когда он был маленьким, таким маленьким, что не смог прогнать пса, да ведь они втроем его держали. Интересно, помнил ли он об этом?
- Хочешь, чтобы мы лежали с псами? - сказала Злоба.
- С Джелеками, - ответила Обида. - Взрослыми. И я заставлю вас радоваться, да, и просить еще!
- Разумеется, - мурлыкнула Зависть. - Или мы решим вырасти прямо сейчас, и ты будешь еще меньше нас. Тогда сама пойдешь к Джелекам.
- Не позволю!
- Но нас две, - заметила Злоба, - а ты одна, Обида. К тому же мы уже многое тебя заставляли делать.
Но Обида уже высказалась. По правде, она ненавидела все, что делали с ней сестры. Желала убить их обеих. Ее не удовлетворили бы забавы с псами, Джелеками или слюнявыми стариками. Когда вырастет, она убьет сестер. Порежет на кусочки. - Дайте мне быстро вырасти, - заявила она.
Улыбка Злобы стала шире, рука сомкнулась на горле.
Потеряв возможность дышать, Обида начала дергаться, пытаясь исцарапать Злобе лицо, но Зависть подползла ближе и схватила ее руки, опуская вниз. Обида пиналась, но Злоба придвинулась и села на нее. Рука продолжала жать, и была она ужасающе сильной.
Злоба хохотала, сверкая глазами. - Я видела сон прошлой ночью, - шептала она. - Сон об убийстве. Это было чудесно.
Обида ощутила, как выпучиваются глаза, лицо стало невозможно горячим. Чернота сомкнулась вокруг, проглатывая всё.
Зависть услышала, как что-то лопнуло в шее Обиды, и оторвала руку Злобы. Голова младшей сестры моталась, словно желая показать отпечатки на горле - полосы пальцев, белые пятна от костяшек, полумесяцы от вонзившихся ногтей.
Обе они молчали, смотря на Обиду сверху вниз.
Потом Злоба вздохнула. - Не сработало. Не как с Аратаном. Не работает, Зависть.
- Я не слепая, - бросила ей Зависть. - Наверное, ты делала неправильно.
- Я делала, как ты сказала!
- Нет - душить была твоя идея, Злоба! Из снов!
- Ну, - прошептала та, - я сделала это два раза. Убила дважды, каждый раз одинаково. Задушила их до смерти.
- Вот что бывает, если слишком далеко зайти в мечтах. Я велела оставаться рядом с домом. Ты глядишь слишком многими глазами.
- Не просто гляжу, - ответила Злоба. - Я его заставила.
- Такова твоя сила, значит. Отец сказал, у нас есть силы. Сказал, назвал это аспектами.
- Знаю, что он сказал. Я там была.
- Ты заставляешь их радоваться злому. Я заставляю их желать. - Зависть посмотрела на труп Обиды. - Интересно, каков был ее аспект.
- Никогда не узнаем, - ответила Злоба. - Как и она.
- Ты ее убила, Злоба.
- Это была случайность. Эксперимент. Отец виноват, зачем нам сказал.
- Ты убила Обиду.
- Случайность.
- Злоба?
- Чего?
- На что это похоже?