– Да и что вам терять? – подхватил Картер. – Подумаешь, одно неудавшееся испытание.
– Зеленая энергия, – задумчиво повторил Беккет, меняя позу.
Эта деталь в описании луча заинтриговала его. Подозрительность и недоверие рассеялись, и он слушал рассказ свидетелей с любопытством.
Что еще можно было сказать, чтобы окончательно его убедить?
Мариане вдруг пришла в голову мысль.
– Хотите, вызывайте охрану. Нас уведут, – предложила она.
Картер метнул на нее испуганный взгляд, но Мариана ответила решительным жестом.
– Заставить вас поверить в это все равно не получится. Сдавшись охранникам по своей воле, мы хотя бы докажем, что совесть наша чиста.
– Но если завтрашний день все-таки наступит, то прошу не увольнять меня, – сказал Картер. – Я все деньги на еду растранжирил.
– А если решите уволить, то хотя бы не с пустыми руками, – добавила Мариана.
Беккет рассмеялся. Шутки не входили в план заговорщиков, но помогали разрядить обстановку.
– Простите за дикую выходку со сканером… – извинилась Мариана. – Из проекта меня теперь уже точно выгонят.
Она вспомнила о событиях, волновавших ее перед тем, как она попала в петлю. Заявление об уходе с работы, разговор с мамой… Если они с Картером все-таки сдернут петлю, разве что-то изменится в ее жизни? С работы она все равно уйдет, будет искать себе новое занятие. Шэй уже не вернешь. Ничего нового не ждет Мариану, кроме воспоминания об этом странном приключении. Даже с Картером ее дорожка, скорее всего, больше не пересечется.
– Я готов поверить вам на слово, – веско сказал Беккет.
Он не спеша полез в карман, достал телефон и, показав его, сообщил:
– Но охрану я все-таки вызову.
– Что вы ели сегодня утром? – спросил Картер у Беккета по дороге.
«Он когда-нибудь перестанет задавать вопросы о еде?» – подумала Мариана.
Беккет удивленно приподнял бровь.
– Спрашиваю на тот случай, если придется начинать все заново, – пояснил Картер, взмахнув рукой. – Будет легче вас убедить. Так, например, я узнал, что в доме, где живет Мариана, держат сторожевую собаку. В следующем повторе мне пригодилась эта подробность.
Выключить ускоритель оказалось гораздо проще, чем думала Мариана. Вопреки ожиданиям, им не пришлось крутить рычаги, нажимать кнопки и носиться из одной секции в другую до полной остановки испытательного цикла. К ним с Картером приставили двух охранников, а Беккет просто отдал распоряжение остановить систему и отключить питание сразу на пяти станциях. В этот момент Мариана пожалела, что не взяла с собой фотографию Шэй. Самые яркие впечатления от экскурсии с группой коллег меркли перед тем, что довелось пережить ей здесь, в самом нутре ускорителя, когда стало слышно, как стонет и вздрагивает могучая установка, замедляя ход и перекрывая поток электронов.
– Надеешься на обратный сглаз? – полушутя обратилась она к Картеру.
– Да нет… Ладно, считайте, спросил просто из любопытства.
– Что, кстати, вполне вероятно, – кивнула Мариана. – Мой друг никогда не прочь поговорить о еде. Но для нас эти сведения действительно могут послужить доказательством… если, конечно, такая надобность вообще возникнет.
Она назидательно посмотрела на Картера.
Беккет начал вспоминать, загибая пальцы:
– Яичница с жареной картошкой… Сосиски… И еще гренки.
– А подробнее? Какие гренки?
– Из пшеничного хлеба… с маслом. Кофе, правда, был слабоват, – усмехнулся ученый.
– Это уже по моей части. Нет ничего хуже слабого кофе, – посочувствовала Мариана и с наигранной бодростью, кивая то самой себе, то Картеру с Беккетом, то шагающим сзади охранникам, прибавила: – Но теперь доказательства уже не понадобятся. План сработает. Да-да, вот увидите! Сработает… Все будет хорошо.
Гул оборудования постепенно затихал. Когда они добрались до наблюдательной кабины, в здании стоял лишь тихий гомон конторской суеты: звонки телефонов, шаги сотрудников, услужливый голос Дэвида, отвечающего на чьи-то вопросы. В привычном шуме не было ни намека на переполох, который царил здесь в прошлый раз. Картера тишина не радовала, а скорее пугала – он оглядывался по сторонам и не мог успокоиться. Беккет шагал впереди с невозмутимым видом.
Мариана тем временем проигрывала в голове сценарии ближайшего будущего. Итак, ускоритель отключен. Допустим, все благополучно доживают до завтрашнего дня. А потом?.. Очевидно, Беккет захочет выяснить причины опасной ситуации и узнать, в чем вообще заключалась авария. Что могло пошатнуть стены и взорвать электропроводку? А если при следующем запуске ускорителя возникнет новая петля времени? Мариана один за другим перебирала в уме варианты, пытаясь учесть все известные ей переменные. Вероятность того, что Картера ударит тем же проводом с таким же точно зарядом и в том же самом месте, была ничтожно мала. Такое воспроизвести невозможно. Мысленно переходя от наилучшего сценария к наихудшему, Мариана почувствовала, как внутри все дрожит от волнения.
– Две минуты, – сказал Картер.
Они вошли в кабину. Внутри было спокойно. На мониторах светились данные о состоянии оборудования. Никаких проводов и зеленых молний.
