Мариана принялась за еду именно в том порядке, в каком советовал Картер. Сначала попробовала французское блюдо со странным названием.
– Не понимаю, как ты вообще оказался в технической сфере. Ты же кулинар на девяносто девять процентов.
– Да как и все. Ты вот, например, в теннис играла, а теперь занимаешься наукой. Бьюсь об заклад, у тебя были строгие родители.
– У меня одна мама. Помогать приходилось… Всё вместе делали.
– А у меня сложилось иначе. Благополучная семья, родители возлагали большие надежды… Брат старался вовсю, и его вечно ставили мне в пример. Знаешь, в чем было мое отличие? – спросил Картер, обмакивая фалафель в какой-то густой соус.
– Мм… Это как-нибудь связано с едой?
– Да нет! Дело в том, что мне было все равно. Я устанавливал свои правила. В жизни не обязательно делать то, чего от тебя хотят другие. Родителей можно слушаться, а можно и сопротивляться их воле.
– Только не в петле времени, – возразила Мариана, пытаясь распробовать овощное рагу.
Медленно пережевывая кусочки овощей, она, к своему удивлению, вдруг заметила разницу во вкусе и консистенции, на которую раньше не обращала никакого внимания.
– Здесь можно делать все, что захочешь, – сказала она.
– Согласен. В таком случае, – поднял бокал Картер, – выпьем за лакомую еду.
Они продолжили есть молча, только иногда Картер вставлял замечания о вкусовых качествах или объяснял тонкости приготовления блюда. Мариана расправлялась с деликатесами поочередно, в указанной последовательности.
Из темноты на них смотрели огни старого Лондона, и свет от их окошка был всего лишь звездой в этом громадном созвездии.
– Что ж, пора спать, – сказала Мариана, отставляя тарелку.
– А сладкое? Я заказал три разных десерта.
– Не любительница десертов, – дернула она плечом, отчего Картер вскинул руки в трагическом жесте. – Да и тебе бы отдохнуть.
– Пороюсь еще в архивах, – потянулся он за мобильным устройством. – Кстати, я там кое-что заметил…
– Удобный предлог! Скажи лучше: нарочно спать не идешь, чтобы сидеть уплетать десерты.
– Не отрицаю. Ладно, иди. Дэвид составит мне компанию, – засмеялся он, провожая ее глазами.
Мариана встала, чтобы пойти в спальню, но решила еще полюбоваться видом из окна. Однако взгляд ее невольно возвращался к мужчине, с которым она только что поужинала. Они встретились волей случая и были совершенно разными людьми, каждый со своим опытом и переживаниями. Но они влипли в эту ужасную переделку вместе, а значит, вместе найдут выход.
Мариана повернулась к Картеру и положила руку ему на плечо:
– Спасибо за прекрасный вечер.
– А я тут при чем? Ты платила, – усмехнулся он, но с какой-то особенной мягкостью в голосе.
Она улыбнулась и помолчала.
– Сама бы я ни за что не потратила на еду столько денег.
Они расхохотались. А еще десерты! Мариана взглянула на Картера. Ей не хотелось, чтобы ужин завершался. В четверг в 12:42 пополудни снова наступит конец, но еще никогда в жизни она не чувствовала себя так спокойно и надежно, как в этот вечер. Картер смотрел ей в глаза, и в его взгляде появился необычный блеск, которого раньше не было. Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но Мариана, вдруг спохватившись, пролепетала «спокойной ночи» и быстро ушла к себе в спальню.
Усталость валила ее с ног, но, прежде чем лечь, она на минуту закрыла глаза, чтобы насладиться последними мгновениями уходящего вечера.
Ее окружал океан. Интересно, как она туда попала? Уж не решила ли заняться серфингом? И когда успела научиться? Да нет, на серфинг не похоже… Она скользила по волнам, и поверхность воды словно притягивала ее к себе. Мариана глянула вниз и проскочила сквозь гребень волны, а та неожиданно превратилась в темно-синюю трубу… и теперь Мариана катилась по ней, как по водной горке. Сама горка тоже двигалась, сначала медленно, потом все быстрее, и вот Мариана уже неслась вниз с бешеной скоростью. Вокруг нее гремело и лязгало железо… Да где же это она? Неужели в стиральной машинке? Но лязганье вскоре сменилось автомобильными гудками, криками и шумом, не имеющим никакого отношения к стирке белья. Мариану еще пару раз крутануло, а потом где-то вдали мелькнул свет и загудела машина.
Она открыла глаза. Голова слегка кружилась, изображение плыло. Вместо родной обстановки она увидела незнакомые, окрашенные в темный тон стены. Кошки рядом не было.
– Система, открой окна, – по привычке сказала Мариана, но никаких действий не последовало.
Она моргнула, стараясь прогнать сон, и постепенно начала возвращаться в реальность. Никакого отклонения не было – события петли шли своим чередом. Разбудивший ее шум доносился снаружи: на улицах лондонского делового квартала уже вовсю кипела жизнь. Нескончаемым потоком шли, переговариваясь, пешеходы. Проносился мимо, шипя и посвистывая, уличный транспорт. Лаяли где-то собаки. Сердито перекликались автомобильные гудки… Никакой смартсистемы в отеле, конечно, не было – такие удобства встречаются только в элитных апартаментах.
