Остановившись, Мариана запрокинула голову, рассматривая гигантское дерево. Его крона уходила далеко в небо. На стволе висел ящичек с надписью: «Улыбнитесь, вас снимает камера». Мариана помахала в объектив. Налетевший ветерок сдунул прядь волос на лицо. Все еще глядя в камеру, она вдруг совершила абсолютно несвойственный ей поступок: высунула язык и опять помахала рукой.
– Никто и не вспомнит.
– Кроме меня, – сказал Картер. – Фотографическая память.
– Такая память называется эйдетической. Способность к детальному воспроизведению, – пояснила Мариана и повернулась к нему. – У нас есть время?
– Еще несколько минут. А потом…
Картер сделал руками жест, изображая взрыв.
– Кажется, я поняла, почему мы с тобой запоминаем события петли. У тебя действует ген, у меня – препарат «Релив». И мы оба попали под зеленый луч. А у Беккета нет ни того ни другого, поэтому он ничего не помнит, – сказала Мариана и покачала головой, вспомнив предыдущий неудавшийся эксперимент.
– Может, выкрасть дозу препарата и дать ему?
– Не поможет. «Релив» действует после многократного приема. Курс лечения – четыре недели, а у нас всего четыре дня. Ничего не поделаешь.
Мариана оглянулась на купол здания и окружавшие его башенки, которые виднелись над кронами деревьев. Неожиданно подпрыгнув, она повисла на нижней ветке.
– Заберемся наверх? – предложила Мариана, цепляясь за жесткую кору и силясь подтянуться. – Давай, кто первый?
– У меня плохая координация, – пропыхтел Картер, карабкаясь на дерево вслед за ней.
– Ах, какой вид!
Они поднялись не очень высоко над землей, но здесь был прекрасный пункт наблюдения за событиями, которые вот-вот должны были грянуть в технопарке.
– В детстве я бегал кроссы… Ходил в походы, чтобы уйти подальше от родителей, – сказал Картер, переводя дыхание. – По деревьям не лазал, а, похоже, надо было.
– Наверное, ядовитого плюща можно не бояться, пока мы в петле.
– Вот видишь? Ты боишься ядовитых растений, а я – проверять счет в банке. Ну мы и парочка!
Картер посмотрел в телефон: оставалось около минуты. Глядя в камеру, висевшую на соседнем дереве, Мариана опять помахала рукой, и вдруг ее осенило.
– А не попробовать ли нам убежать из радиуса взрыва?
– Поздно уже. Не успеем, – ответил Картер.
– Не в этот раз, в следующий. Сесть в машину и уехать подальше.
Она посмотрела мимо верхушек деревьев, на разбросанные по небу облака и подумала вслух:
– Не исключено, что петля имеет пространственные ограничения.
Издали уже долетал глухой треск, раздалась череда хлопков. Шум из ускорительного комплекса накатывал волнами. Мариана представила, как прогибаются стены этого огромного и незыблемого с виду сооружения.
– Подальше? – переспросил Картер. – Куда именно ты бы хотела?
Ветер доносил звуки хлопков и ударов, и вот уже на здании появилась пробоина. Две вспышки, мелькнув одна за другой, проломили крышу. Из-под купола повалил черный дым.
– В Лондон. Расстояние приличное. Мне всегда хотелось побывать в Уимблдоне. Увидеть Центральный корт и все остальное…
Снизу нарастал медленный гул, словно под землей завели двигатель. Грянул мощный взрыв. Над зданием взметнулось в небо ярко-желтое пламя. Брызнули во все стороны зеленые пляшущие молнии. Купол дал трещину, и на землю посыпались осколки.
– Хорошо, – согласился Картер, поворачиваясь к Мариане. – Значит, едем в Лондон.
Мариана поймала его взгляд. Застыв на месте, они смотрели друг другу в глаза, пока все вокруг не исчезло в ослепительно-белом свете.
Собираясь в дорогу, Мариана готовилась к первой разлуке с Мэгги. Но на самом ли деле они расстаются? Сложный вопрос.
В понедельник утром Мариана обдумывала, что может понадобиться кошке, которая останется дома одна. По сути, через несколько дней петля опять вернется в начало. Но Мариана все равно должна была позаботиться о комфорте и безопасности Мэгги. Она написала соседям, чтобы они хотя бы раз в день навещали ее питомицу.
И конечно, она не забыла приготовить лакомство для Бадди Эда – как всегда.
Когда с домашними хлопотами было покончено, заказали авиабилеты до Лондона. Картер искал гостиницу вблизи отобранных им ресторанов и кондитерских. Он начал рассказывать о них, но Мариана не слушала. Ей нравилась еда, которой угощал ее Картер, просто сейчас мысли были о другом: в последний день она собиралась посетить Всеанглийский клуб лаун-тенниса и крокета.
Начались дорожные сборы. Пусть поездка и была своего рода экспериментом, паковать вещи Мариане, откровенно говоря, совсем не хотелось. Конечно, прогноз погоды подсказывал, какая одежда пригодится. Но что взять с собой, чтобы было удобно? Чтобы стильно выглядеть? Понадобится ли выходное платье? Да и вообще, стоит ли раскошеливаться? Вдруг эксперимент окажется удачным?
По дороге в аэропорт она думала о возможных результатах авантюры. Допустим, им с Картером удастся спастись. А как же Беккет? Как же ее коллеги да и все остальные люди, которые находятся сейчас в технопарке? Продолжат себе жить как ни в чем не бывало? Или побег все-таки понятие относительное?..
