– Мне пора идти… Моя бедная кошка, наверное, заждалась.
– У тебя есть кошка? – спросил Картер, отстранился и закрыл глаза, приложив руки к вискам. – Дай угадаю… Темно-серый клубочек… большие глаза, пушистый хвост. От всех прячется.
– Правильно, – ответила Мариана, стараясь не выказать охватившего ее волнения. – Откуда ты знаешь?
– Угадал, – улыбнулся Картер и, ополоснув руки, выключил воду. – Но ты не думай, я не ясновидящий. Фотографическая память не в счет. То есть я хотел сказать…
– Эйдетическая, – закончили они вместе, и Картер от души расхохотался.
Не отрывая от него глаз, Мариана вдруг подумала: а что, если остаться в петле навсегда? Повторять цикл до бесконечности, каждый раз встречаясь будто впервые? Проводить чудесные вечера, вместе ужинать, отдыхать, путешествовать… И никаких последствий!
Но какой смысл? Заботы и сожаления, которые Картер скрывал за веселой ухмылкой и разговорами о еде, были тесно вплетены в саму ткань его существа. Если возвращаться к началу петли снова и снова, ее бедному другу так никогда и не удастся сбросить тяжелый эмоциональный груз…
– Кендра Холл, – прошептала Мариана.
– Что?
– Да так… Просто думаю: наверное, Кендра Холл уже поняла, что заказ не доставят.
– Поздно она спохватилась! – усмехнулся он, глядя на полупустую коробку. – Но если я когда-нибудь ее встречу, то обязательно извинюсь.
Кендра Холл. Надо разыскать таинственную незнакомку, чтобы навсегда покончить с петлей. Дать Картеру надежду на лучшее, а их отношениям – настоящий второй шанс.
– Ладно, пойду кормить кошку. Кстати, ее зовут Мэгги.
– Хорошее имя. Наверное, очень ей подходит… Ну что ж, Мариана, – вздохнул он, – честно скажу, не ожидал.
– Неожиданности случаются.
Мариана прошла в коридор, и дверь автоматически распахнулась. Из подъезда дунул сквозняк.
– Кстати, как тебе понравилась история про скелет первобытного волка? Тот, что сегодня нашли на озере Меррит. Ну и чудеса…
Скелет волка? Значит, в петлю снова попала аномалия. Увлекшись поисками Кендры, а затем удивительным свиданием с Картером, Мариана пропустила последние новости. Впрочем, анахронизмы уже не имели большого значения. Они стали обычным явлением дня наподобие захода солнца или восхода луны. Важно то, что временные аномалии каким-то образом были связаны с ускорительным комплексом «Хоук».
– Да, странные времена… Но думаю, волноваться не стоит. Лучше съесть еще один пончик.
Выходя из квартиры, она на мгновение задержалась, проверяя сумку. Пока Картер заканчивал мыть посуду, Мариана успела незаметно стащить с полки мобильное устройство с виртуальным ассистентом. Дэвид был нужен ей теперь больше, чем Картеру. Все равно через несколько дней снова вернется к хозяину.
Убедившись, что прибор на месте, она повернулась у двери.
– Послушай, – сказал Картер, глубоко вздохнув, – обычно я не беру сладости у незнакомых людей. И на ужин их к себе не приглашаю…
Ее лицо засветилось улыбкой.
– Надеюсь, наша встреча тебе запомнится, – ответила она.
Быстро поцеловав его в щеку, Мариана развернулась и пошла прочь. В голове крутились новые планы, внезапная решимость гнала вперед – поскорее узнать, кто такая Кендра Холл, и любыми способами найти эту женщину.
– Увидимся? – вдруг окликнул Мариану Картер.
– У меня есть одно срочное дело на ближайшие дни, – обернулась она на ходу. – Это действительно важно. Может, потом?
На секунду остановившись, Мариана бросила прощальный взгляд на друга, стараясь получше запечатлеть его образ в своей неэйдетической памяти.
– Нет, правда! – добавила она. – Я очень надеюсь, что мы еще встретимся. Ты когда-нибудь готовил овощной «веллингтон»?
Картер наклонил голову:
– Не-а… Очень сложное блюдо. Боюсь, тесто не пропечется.
– А мы попробуем! Я уверена, что все получится.
Вернувшись домой, Мариана решила, что в первую очередь нужно завоевать доверие виртуального ассистента. Задача была непростая: Дэвид имел привычку огрызаться и, кроме того, ничего не знал о происходящем. Картер посвящал его в курс событий в начале каждого повтора и объяснял, что такое петля времени. Теперь Мариане пришлось это делать самой, да еще и растолковывать Дэвиду, почему она его выкрала. Однако возражений не последовало – Дэвид просто ответил: «Маловероятно, но не за пределами возможного». На большее Мариана не рассчитывала, а такого согласия было вполне достаточно, чтобы во вторник и среду заняться поисками Кендры Холл.
Дэвид помог сузить круг расследования, обработав открытую информацию и указав с приблизительной точностью именно на ту Кендру Холл, которая была нужна. Но потом поиски зашли в тупик. Кендра казалась обычной, ничем не выдающейся женщиной лет двадцати с небольшим. Никаких личных сведений, кроме нескольких адресов проживания, давних постов в соцсетях и пары записей в местных архивах Мариане раздобыть не удалось.
Она тасовала планшеты, подставляла данные, но не могла найти разумного объяснения внезапному исчезновению девушки.
– Что думаешь, Дэвид?
– Мариана, я не психолог. Я могу обработать данные, рассчитать вероятность, найти информацию. Если необходимо, дать указания.
