Кендра Холл была первым человеком в мире, совершившим путешествие во времени. Значит, получается, Картер был вторым, а она, Мариана, – третьим. Петля времени – это ведь тоже своего рода путешествие. Правда, не захватывающее, как в научно-фантастических романах, а монотонное и безрадостное.
Прошло два часа. В центре данных по-прежнему было тихо. Люди входили и выходили, охрана не появлялась, сигнализация молчала. Взлом системы остался незамеченным.
Внимательно изучив содержимое секретного архива, Мариана нашла всю информацию, которая ей требовалась. Правда, не все подробности путешествия Кендры были ясны. В эксперименте применялось слишком много правил и процедур, чтобы избежать временны́х парадоксов. Кроме того, добытые сведения никак не объясняли появление аномалий из далекого прошлого.
Но куда важнее оказались найденные в архиве географические координаты – небольшая хижина посреди лесного участка, приобретенного фондом «Хоук» пару лет назад и расположенного в двух часах езды к северу. Кроме того, в документах были указаны две ключевые даты: одна – в прошлом, четыре месяца назад; вторая – в будущем, через два месяца. Времени раздумывать над смыслом полученной информации уже не оставалось. Мариана решила дождаться следующего повтора, чтобы как следует все разузнать.
А пока можно было передохнуть и выпить чашку кофе. Мариана устроилась в кресле у окна, из которого открывался небольшой вид на парк Гарднер. Издалека уже доносились приглушенные удары, но в этой части комплекса пока было тихо. Все вокруг спокойно занимались делами. Казалось, время течет медленнее, чем обычно. Мариана с наслаждением потягивала кофе.
– Разрешите пройти, пожалуйста!
Голос раздался где-то в другом конце коридора, но даже издалека, сквозь шум шагов, разговоров и тихий гул оборудования Мариана отчетливо услышала его. Она без труда различала его звук в бессмысленной какофонии всех остальных звуков петли, потому что уже долгое время это был единственный голос на свете, к которому она прислушивалась. Голос Картера.
Она резко обернулась, и Картер, словно в ответ на ее движение, посмотрел на нее. Их взгляды встретились. Даже на расстоянии было видно, как раскрылись в изумлении его глаза и как губы невольно произнесли ее имя. Мариана кивнула ему, ощутив, что навернулись непрошеные слезы. Нет, такая встреча не могла быть случайной.
Оставалось чуть больше минуты. Стены трясло, на мониторах мигали предупреждения. Перепуганная толпа повалила к выходам. И только Картер не двигался. Почему он здесь? Во время аварии он должен быть в наблюдательной кабине. Там, где его в первый раз поразил зеленый луч… Неужели улыбка судьбы? Простое везение? Мариана не стала больше раздумывать.
– Обратный сглаз, – пробормотала она, а затем крикнула во весь голос: – Картер!
Через миг она была уже рядом с ним. Оставались считаные секунды, и хотелось сказать напоследок что-то памятное и прекрасное, но нужные слова не находились.
– Извини, у меня нет с собой пончиков, – лишь прошептала она, прильнув к нему и заглядывая в глаза.
– Ничего, в следующий раз, – нежно произнес он, наклоняясь.
Ее щеки вспыхнули, поцелуй вскружил голову.
Мариане никогда не узнать, какие образы проносились в тот миг в удивительной памяти Картера. Но в ее голове вспыхивали один за другим все важные моменты их знакомства, начиная с первой встречи и заканчивая минутами, проведенными вместе на яхте посреди океана. Словно растворившись во времени, Мариана старалась не упустить ни малейшего ощущения. Она разглядывала лицо Картера, наслаждалась теплом его тела и тяжестью ладоней, обхвативших ее талию.
На какую-то долю секунды ей показалось, что время замерло навсегда и конец света уже не наступит.
В понедельник Мариана, как всегда, покормила Мэгги, выпила чашку кофе, позавтракала белковым коктейлем. Однако на этом ее привычный распорядок закончился. Впереди лежала неизведанная территория. Не потому, что рядом не было Картера. И даже не потому, что в утренних новостях сообщили об очередной аномалии. Но потому, что Мариана собиралась в дорогу. Путь предстоял неблизкий – куда-то к северу от ускорительного комплекса «Хоук».
Пробравшись на машине сквозь утренние пробки, она переехала через мост Золотые Ворота. Вскоре Сан-Франциско остался далеко позади, и шоссе запетляло по пыльным холмам Марин-Хиллз. Немного спустя она выехала на пустынную двухполосную дорогу. Мимо проносились поля, виноградники, небольшие города и снова поля, пустыри… Наконец она оказалась на узкой дорожке, по краям которой росли длинными рядами секвойи.
Адреса у Кендры не было, а только географические координаты, и в конце концов Мариана доехала до того места, где дальше двигаться можно было только пешком. Она остановила машину. Было позднее утро. Накрапывал мелкий дождик.
Мариана вышла. Задрав голову, она полюбовалась тонкими полосками дождя на фоне гигантских стволов деревьев.
