В утренних новостях не сообщалось ни о каких аномалиях, а значит, новых расследований пока не требовалось. Означало ли это, что аномалия еще не появилась или что ее нет в данной петле, Мариана не была уверена.
Она твердо знала, что делать: этот запасной ход приберегала с самого первого дня, когда у Картера появились симптомы потери памяти. Впрочем, потерей такой процесс тоже назвать было трудно. Не исключено, что его память возвращалась в исходное состояние, и если бы петля вдруг исчезла, то вместе с ней исчезли бы и провалы. Но пока он находился внутри петли, воспоминания продолжали стираться. Как далеко зашел процесс в этот раз, оставалось только догадываться. Мариана решила прибегнуть к последнему средству: купила коробку глазированных пончиков. В конце концов, это же Картер!
Он жил в старом многоквартирном доме, лишенном чистоты, подключенных технологий и охраны в вестибюле. Внутри стоял затхлый запах. Мариана с коробкой пончиков в руках поднялась на несколько лестничных пролетов и прошла по длинному обшарпанному коридору, дверь за дверью. Архитектура столетней давности.
На ее стук никто не ответил, и она осталась ждать. От нечего делать продолжила незавершенное расследование.
Кендра Холл. Кто эта женщина и почему ее данные хранятся за семью печатями?
Мариана так увлеклась этой невероятной загадкой, что забыла обо всем на свете. Поиск в Сети она начала с последних месяцев и продвигалась все глубже в прошлое. Однако, сколько ни искала, ничего, кроме имени, обнаружить не смогла.
Около двух часов пополудни Картер наконец появился, и Мариана вскочила как ошпаренная. Знакомый силуэт вывернул из-за угла, но разглядеть его в неосвещенном коридоре было трудно. Мариана ждала, застыв на месте. Надежду терять еще рано.
«Ничего не происходит до тех пор, пока что-нибудь не произойдет», – звучали в голове слова Шэй.
Желание вырваться из ловушки не покидало друзей с момента первой встречи. Оно томило их даже в те редкие минуты, когда им удавалось отвлечься, – за ужином, на яхте, в Уимблдоне… Движения, мысли, слова – все носило отпечаток этого гнетущего бремени, жизнь крутилась вокруг одной-единственной цели.
Картер приближался неторопливой походкой. Мариане достаточно было одного взгляда, чтобы понять: на его сердце нет больше той мучительной тяжести. Он шел, поглядывая в телефон и время от времени беззаботно вздыхая. Увидев Мариану, он даже не изменился в лице, и от этого у нее только сильнее сжалось сердце.
– Вам кого?.. Я что-то заказал по ошибке? Простите, ради бога. Иногда нажимаю не на ту кнопку в меню, и…
– Ничего, ничего, – произнесла она как можно спокойнее, – не извиняйтесь.
Прокашлявшись, Мариана указала взглядом на коробку:
– У меня доставка для Кендры Холл. Пончики.
Она открыла крышку, и из коробки пахнуло сладким ароматом.
– Глазированные, – протянул он. – Мои любимые…
– Вы знакомы с заказчицей? Тут указан ваш адрес.
– Нет, – мотнул головой Картер, и челка упала ему на глаза. – Никогда не встречал.
– А-а… Возможно, опечатка в заказе. Что ж… теперь опоздала уже. Надеюсь, простит меня Кендра, – сказала Мариана, сделав акцент на последнем слове.
Картер пропустил намек мимо ушей: имя Кендры Холл ни о чем ему не говорило. Бросив косой взгляд на коробку с пончиками, он сунул руку в карман и снова уткнулся в телефон.
– Пончик хотите? – предложила Мариана и, помолчав немного, добавила: – Вы кажетесь мне человеком, который ценит хорошую еду.
Картер наклонился прочесть название на коробке.
– «Беллисарио»… Да… лучшая кондитерская в городе. Но заказ не мой! – отрезал он.
– Знаете что? – быстро произнесла она, не давая робости овладеть собой. – Иногда заказы просто теряются. Берите все. Клянусь, я никому не скажу.
– Точно?
Мариана протянула ему коробку и на долю секунды не могла заставить себя разжать пальцы. Картер, когда-то разделивший с ней свою жизнь в петле времени, сам теперь лишился этого драгоценного и мучительного дара. Вел бессознательное существование: готовил еду, ходил на работу, мечтал… Кануло в небытие все, чего он достиг, все, что они пережили вместе. Единственное, чем она могла помочь, – это принести ему жалкое утешение в виде коробки с пончиками. Но даже такая возможность радовала Мариану.
– Берите, берите… – сказала она. – Мне надо идти.
– Спасибо. Не могу отказаться от пончиков из «Беллисарио».
Мариана повернулась и зашагала прочь, не имея ни малейшего понятия о том, что будет делать дальше.
– Постойте, – окликнул вдруг он.
Она замерла на полушаге и оглянулась.
Картер, ухмыляясь, протягивал ей открытую коробку:
– Угощайтесь!
Глядя на его лицо, на знакомую до боли ухмылку, Мариана почувствовала облегчение.
– Не могу же я съесть все это один! – засмеялся он. – Надо за холестерином следить. Кстати, меня зовут Картер.
– Мариана, – запнувшись, ответила она и взяла из коробки пончик.
– Мариана…
Его голос прервался, и в глазах что-то мелькнуло.
