Однако вскоре послышался скрип замков, затем какое-то механическое жужжание, и дверь распахнулась. Перед Марианой стояла молодая женщина в домашнем трико и тапочках. Смуглое лицо обрамляли небрежно уложенные каштановые волосы. Обстановка внутри помещения была такой же убогой, как и вид хижины снаружи. Но посреди тусклой комнаты виднелся открытый люк, из которого бил яркий свет.
– Я Кендра, – протянула она руку. – Рада вас видеть. Давно не встречалась с живым человеком. Кофе хотите?
В изоляции Кендре жилось довольно уютно. Под хижиной располагалась небольшая квартира со всеми удобствами: водой, электричеством, связью. В комнате стояла мягкая мебель с разбросанными там и сям плюшевыми собаками, а на кухне – плита, которую наверняка одобрил бы Картер.
Кендра открыла холодильник: внутри лежал запас свежих фруктов и овощей – продукты раз в две недели доставлялись на беспилотниках. Мариана отказалась от предложенного яблока, и Кендра взяла его себе. Чуть поодаль на стене висел календарь, на котором велся обратный отсчет до какой-то даты через два месяца.
– К первому путешествию я готовилась всего неделю. Было гораздо легче: ушла в подполье, выспалась, книгу почитала… В этот раз гораздо сложнее.
Кендра взяла чашку свежезаваренного кофе и указала пальцем на огромный, во всю стену, экран, на котором шла трансляция обстановки снаружи.
– Очень помогает, кстати. По крайней мере, я вижу, какое сейчас время суток. Хуже всего то, что я никому не могу о себе напомнить. Ни доктору Беккету, ни другим сотрудникам. Малейший контакт с окружающими, и… – покачала головой Кендра. – Через два месяца я прыгну назад во времени. Потом еще шесть месяцев в изоляции, чтобы вернуться в нынешнее время. И только тогда мне можно будет снова общаться с людьми.
Она тяжело вздохнула.
– Просто беда с этими учеными. Во всем видят парадоксы! Я должна прятаться, чтобы не встретить саму себя в будущем или чтобы не натолкнуться на тех, кто работает над проектом до моего прыжка… Столько разных правил! – усмехнулась Кендра. – Хорошо еще, что платят прилично. А кроме того, у меня есть друг. Эй, Боуи!
Настенный экран мигнул, и трансляция камеры наблюдения исчезла. На экране возникло изображение высокого стройного блондина лет пятидесяти. Поверх черной футболки на нем был облегающий черный пиджак, а на шее повязан красный шарф. Мариана обратила внимание, что глаза у мужчины разного цвета.
– Привет, Кендра, – услышала она знакомый голос с британским произношением.
– Мой ассистент создан по образу Дэвида Боуи, – пояснила Кендра. – Это рок-музыкант, живший в начале нашего века.
– Доктор Беккет его обожает, – засмеялся мужчина, откинув волосы назад. – В моей внешности Дэвид Боуи запечатлен таким, каким он был в две тысячи третьем году. Кстати, в том же самом году вышел его знаменитый альбом «Reality». Сразу видно, что у моего создателя отличное чувство юмора.
Повернувшись к Мариане, он вежливо поздоровался и сказал:
– А вам здесь находиться нельзя.
– Боуи, не говори пока никому, – предупредила Кендра. – Мариана пришла по очень важному делу.
Ассистент подался вперед и нахмурился.
– В моих протоколах ничего не сказано о посещении гостей. И вас, между прочим, – указал он на Мариану, – я вижу впервые.
– Постойте, я узнала ваш голос! – воскликнула Мариана. – Вы Дэвид, голосовой ассистент из комплекса «Хоук». Тот, которого выдают посетителям.
– Ну нет, не совсем, – возразил Боуи. – Дэвид – мой младший брат, ранняя версия. И конечно, он не такой обаятельный, как я. И не такой сексуальный.
– Между прочим, мне не раз приходилось пользоваться услугами Дэвида, – сказала Мариана. – Чем вы лучше его? Вы умнее? У вас более мощный интеллект?
– Вот странный вопрос! Что за друзья у тебя, Кендра?
Девушка прислонилась к стене и, откусив яблоко, внимательно посмотрела на Мариану.
– Это я и пытаюсь выяснить. Кажется, она пришла, чтобы спасти мир.
Кендра должна была жить в условиях контролируемого эксперимента, а потому соблюдала уйму всяких правил. Изначальный список правил был составлен Беккетом, а в ходе эксперимента она сама с помощью Боуи пополняла этот перечень.
Мариана рассказала ей всю свою историю: как они с Картером впервые столкнулись в наблюдательной кабине, как всеми средствами пытались привлечь Беккета и как в конце концов вышли на информацию о проекте «Авторучка» и связанную с ним «Фазу 2», в которой участвовала Кендра.
– Чем вы все это докажете? – спросила Кендра.
Боуи уселся на высокий табурет, неизвестно откуда возникший на экране, и, положив подбородок на руку, приготовился слушать.
– Открытый чемпионат США по теннису, утренний матч. Я знаю, кто выиграет во всех остальных матчах, – ответила Мариана и стала наизусть перечислять результаты.
– Утренние матчи уже закончились, – приподняв бровь, возразил ассистент, – а вечерние еще не начались. Придется подождать до вечера.
– Да не могу я ждать!
Мариана сжала виски руками и зажмурилась. В сознании снова мелькнул тот волшебный миг с Картером, она будто почувствовала мягкость его губ и жар объятий.
