– Если вы не поможете мне сейчас, день пропадет даром. Вы разве не понимаете, что все начинается заново? Ведь я ничего, кроме воспоминаний, взять с собой не могу…
У нее вдруг возникла мысль.
– Послушайте, вы же путешественница во времени! – воскликнула она. – Вы, случайно, не принимали «Релив»?
– А что такое «Релив»?
– На этот вопрос могу ответить я, – встрял Боуи. – Это препарат для сохранения памяти. В настоящий момент находится на стадии клинических исследований. Цель разработки – помочь стареющему населению сохранить лучшие воспоминания.
– Это мой проект. Я нейробиолог.
– Через четыре недели, – продолжил ассистент, – беспилотник доставит сюда пакет с препаратом, и ты, Кендра, должна будешь его принять. В качестве подстраховки, для успешного проведения эксперимента. Таков план.
Боуи усмехнулся совсем как живой человек, а Кендра поджала губы.
– Видите, мне ничего заранее не рассказывают, – вздохнула она. – Парадоксов боятся.
– Хорошо, – хлопнула себя по коленям Мариана. – В таком случае почему бы не поверить мне на слово? Чем не план? Все равно в конце сегодняшнего дня, когда станут известны результаты матчей, моя история подтвердится.
– Может, вам всего лишь повезет, – возразил Боуи.
– Не спорю, такое тоже вероятно. Тогда помогите мне просто так, по доброте сердечной.
– Я искусственный интеллект, у меня нет сердца. А вот у Кендры… – расплылся в улыбке Боуи. – Со всей объективностью могу сказать, что у нее доброе сердце.
– Ой, Боуи, спасибо! – заулыбалась Кендра, мило хлопая ресницами. – Приятно слышать.
– Раз уж я здесь, – продолжила Мариана, – давайте подумаем вместе, как помочь ускорителю завершить испытание?
Боуи кивнул и встал, а его табурет исчез.
На экране появилась зеленая меловая доска, как в фильме из двадцатого века. Ассистент принялся на ней что-то быстро записывать.
– Готово! – щелкнул он пальцами.
– Что готово? – переглянулись девушки.
– Я придумал, как завершить цикл. Это совсем не трудно!
Он потянулся к доске и виртуальным мелом подчеркнул написанные слова: «Путешествие во времени».
– Способ один: надо отправить ее в прошлое, – указал на Мариану пальцем Боуи.
– Опыт у вас уже есть, – заключила Кендра, откинувшись на спинку кресла. – Сами же говорите, что вы путешественница во времени…
– Минуточку, – остановила ее жестом Мариана. – А как я оттуда вернусь?
Боуи склонил голову:
– Никак. В этом-то и загвоздка!
Боуи излагал свой план, а девушки молча слушали. Пользуясь собственными расчетами, ассистент рассмотрел возможные пути компенсации смещения, вызванного мощным подземным толчком в две тысячи восемьдесят третьем году, и пришел к выводу, что аппаратного решения проблемы в данный момент не существует.
– Завершить испытательный цикл программы извлечения не получится.
– Постойте, вы сказали – извлечения? – переспросила Мариана.
По глазам Кендры было ясно, что и она не знает, о чем речь.
– Именно, – подтвердил Боуи. – Данная фаза испытаний – та самая, на которой возникло превышение мощности, – проводится не для того, чтобы отправить объект в прошлое, а для того, чтобы извлечь его оттуда: частицу, ручку или Кендру. Понимаете?
– А-а, чтобы возвращать путешественников домой! И тогда не придется сидеть в подполье и ждать, – догадалась Кендра.
Она обвела взглядом свое, хоть и уютное, место заключения.
– Верно. Команда решила опробовать программу на частице, пока ты готовишься к прыжку. Но, Кендра, – вдруг обиделся ассистент, – разве тебя не устраивает моя компания?
– Ну что ты, Боуи! – засмеявшись, успокоила его Кендра. – Ты замечательный друг.
– Подождите, – сказала Мариана, – значит, аномалии из прошлого… Вот в чем причина.
Боуи вывел на экран диаграмму с изображением временно́й шкалы с возрастающей амплитудой колебаний.
– Если предположить, что вы говорите правду, то в результате взрыва произошел сбой, – указал он на небольшой скачок в диаграмме. – Образовалась петля времени. Постепенно волновая энергия сбоя усиливается, амплитуда растет, и к нам начинают попадать существа из прошлого. А поскольку с разрушением комплекса ограничивающие протоколы теряют свое действие, то сюда может попасть все, что угодно. Например, мамонт Колумба, живший около десяти тысяч лет назад.
– Это выше моего понимания, – заявила Кендра. – Я простой техник. Мне за эксперимент заплатили – я свое дело сделаю. Остальное меня не касается.
– А у меня образование совсем в другой сфере. Да и вообще, почему мы должны верить вашему ассистенту?
– Я искусственный интеллект и обладаю высокой производительностью. Способен следить за Кендрой, за целой командой сотрудников и одновременно быть в курсе текущих событий. Ну а кроме того, я обаятелен и со мной всегда приятно поговорить, – провел рукой по волосам Боуи. – Уверяю вас: мне можно верить.
Мариана подошла к экрану, рассматривая доску.
– Вы вернетесь на двадцать лет назад и исправите проектные чертежи, – сказал Боуи. – В них надо сместить стойку Ку-Эл восемьдесят девять на две целых четыре десятых градуса.
– И все?
– Ну а потом будете ждать.
Мариана быстро взглянула на Кендру, но та опустила глаза.
– Ждать чего?
