– Блестящая махинация! – признал он наконец. – До свидания, Мариана. Был очень рад. Рычаг нужно будет переключить, когда до конца цикла останется ровно десять минут. Удаление файлов начинается через пять… четыре… три… два…
Голос замолчал. Послышался легкий шум, и в наушнике стихло.
Взглянув на часы, Мариана несмело взялась за рычаг. В голове проносились мириады мыслей о том, что может произойти в следующие несколько секунд.
В какой-то миг она даже подумала: «А что, если не переключать?»
Но чувство долга взяло верх над любопытством: нет, ни за что! Она была здесь для того, чтобы завершить работу, длившуюся двадцать лет.
И она потянула рычаг.
Но рукоятка не поддалась.
Списав неудачу на нервы, Мариана схватила рычаг обеими руками и изо всех сил потянула снова. Рычаг сдвинулся, в переключателе что-то щелкнуло, и раздалось несколько звонких хлопков. На мониторе одно из зеленых окошек стало оранжевым, а соседнее – наоборот, зеленым.
Мариана отступила назад и затаив дыхание стала ждать, что произойдет. Бесследно исчезнуть она не могла с физиологической точки зрения: тела не способны растворяться в пространстве. А вот попасть в другое измерение – вполне вероятно. Или в другую петлю… Жаль, что рядом не было Боуи: он бы помог взвесить шансы.
Она ждала, и каждая секунда тянулась целую вечность.
Однако ничего не происходило. На часах шли секунды: девять минут и сорок пять секунд, сорок четыре секунды, сорок три…
Факт: алгоритм загружен в систему, рычаг переключен, но Мариана никуда не исчезла. Гипотеза: возможно, петля разорвалась. Возможно, судьба Шэй изменилась. И возможно, молодая Мариана встретится с Картером. А что же дальше? Этого она не знала и придумать эксперимент не смогла. Оставалось только ждать, когда закончится испытательный цикл. Неизвестность – какое удивительное состояние, страшное и одновременно прекрасное…
Мариана тихими шагами подошла к окну. Из него была видна наблюдательная кабина, в которую входили люди. Мариана узнавала лица: Беккет, Кертис, остальные коллеги… а вон и она сама, с фотографией в руках. Вошла и остановилась, рассматривая оборудование.
«Но где же Картер? – встрепенулась Мариана. – Почему его нет?»
Она же сделала все, чтобы заманить его в наблюдательную кабину как раз в тот момент, когда там будет находиться группа из проекта «Релив». Столько усилий – взлом системы, рискованная операция по перегрузке трубопровода в ускорителе, – неужели все впустую?
Мариана достала из заднего кармана мобильное устройство. Система уже была сброшена до заводских настроек.
– Боуи… то есть Дэвид, – позвала она.
– Добро пожаловать в ускорительный комплекс «Хоук». Меня зовут Дэвид, я ваш виртуальный гид.
– Каково состояние трубопровода номер двадцать два возле стойки Ку-Эл восемьдесят девять?
– Минуточку, я проверю, – ответил вежливый голос. – Провода работают в номинальном режиме.
Мариану вдруг осенило. Картер уже заменил проводку! В наблюдательной кабине задерживаться не стал, поскольку все работало исправно. Ушел выполнять другие задания или направился в кафетерий. А делегация из наблюдательной кабины пойдет дальше… в пультовую. На раздумья времени не оставалось. До конца чуть более девяти минут, а что будет потом, неизвестно… Надо действовать.
– Дэвид, найди мне Картера Чо.
– Так, посмотрим… Картер Чо сейчас в коридоре А-двенадцать, в трехстах восьмидесяти четырех метрах…
Не дослушав, Мариана помчалась, громыхая ботинками по кафелю. Ноги сами несли в нужном направлении, перед глазами стоял мысленный план комплекса со всеми входами и выходами. Она бежала, чуть притормаживая лишь для того, чтобы взглянуть на таймер, отсчитывающий финальные минуты ее существования.
Семь. Шесть. Пять. Четыре.
Петляя по коридору и натыкаясь на озадаченных сотрудников, Мариана наконец влетела за угол.
– Картер! – завопила она отчаянно.
Он замер и оглянулся.
Не так давно, встретившись лицом к лицу с сестрой, Мариана растерялась до немоты, до полного оцепенения. Здесь же, при виде Картера, произошло обратное. «Режим Марианы» включился автоматически: трезвый ум спокойно оценил ситуацию.
Впереди стоял Картер. Рядом находилась его тележка, в ней – полный комплект инструментов, предназначенных не для краж и взлома, а для обычной технической работы. Блокнот был тут же, с загнутыми страницами и прикрепленной к нему авторучкой. Обстановка ясна.
– Придется создать последствия.
Мариана бросилась к изумленному Картеру, и не успел он пробормотать: «Что за черт?» – как она ловко схватила блокнот и, развернувшись на полном ходу, кинулась назад, к наблюдательной кабине. Навстречу другой – молодой – Мариане.
Три минуты. Что дальше?
По ее следам бежал Картер, а на том конце коридора за дверью находилась ничего не подозревающая молодая Мариана. Надо дать им шанс встретиться, подтолкнуть их друг к другу… Как это сделать за пару минут?
