– Наш регулятор, – спокойно ответил инопланетянин. – Именно он настоял на том, чтобы перенести тебя к нам. И теперь я вижу, что это решение довольно перспективное. Думаю, тебе стоит поговорить с ним. Тиртен, отведи ее к Андмору.
Тиртен кивнул. Мизуки ни капельки не понимала, что происходит, но ее надежды на то, что хоть кто-то ей это объяснит, стремительно таяли. Тиртен вновь закрыл глаза и протянул руки в сторону стены. Мизуки только сейчас заметила, что на ней нет ни одной двери. Как же они попадают внутрь и выходят? Но в этот момент инопланетянин схватил ее за руку, и они вновь очутились в коридоре.
Мизуки растерянно обернулась и провела рукой по стене, ища в ней проем, возможно, скрытый иллюзией, но в этот момент Тиртен сказал:
– Следуй за мной.
Ей ничего другого не оставалось, кроме как послушаться.
Инна предоставила возможность изучить соммелис Клоду. Тот скептически осмотрел небольшую кладовую, примыкающую к комнате девушки, в которой хранилось множество самого разного оборудования, и вздохнул:
– А микротома у тебя нет?
– Где-то был, – протянула Инна и ступила в темное помещение. Потом девушка включила свет и пошла в самый дальний угол. – Ага! – воскликнула она.
Обнаруженный ими прибор оказался здоровенным, тяжелым и сложным в своем строении. Клод восхищенно присвистнул, увидев эту штуковину, и спросил:
– Это что, криоультрамикротом? Откуда он у тебя?
– Для работы с кубитами требуются очень низкие температуры. Мы изучали различные металлы и сплавы для квантового изолятора, иногда мысли приходили в голову дома и среди ночи. Чтоб не ездить каждый раз в институт, я принесла один такой себе домой. Правда, давно это было, я пользовалась этим микротомом в самом начале пути.
– А он обычный лист растения сможет разрезать?
– А почему нет? Мы просто не будем включать заморозку и все.
Вытащить микротом из кладовой оказалось очень трудно и заняло гораздо больше времени, чем они полагали. Дело осложнялось тем, что одна из рук у Инны была нерабочей, и, хотя сама девушка то и дело порывалась помочь, Клод отказывался. Вообще-то парень был достаточно тощим. Инна удивилась, как это ему все-таки удалось вытащить прибор, а потом еще и поставить на стол рядом с микроскопом, и при этом не надорваться.
С помощью микротома они получили аккуратный и тонкий срез одного из живых листьев соммелиса. Потом Клод поместил его между двумя стеклами. Пока он все это делал, Инна вспоминала свои уроки биологии в школе и институте. Там ей тоже частенько приходилось разглядывать под микроскопами разные биологические ткани. Клод включил нижнюю подсветку и принялся изучать лист, постепенно настраивая мощность.
Парень действовал так сосредоточенно, что, казалось, забыл обо всем вокруг – для него существовала только структура соммелиса. Инна периодически просила разрешения и самой посмотреть, но пока что там не было заметно ничего примечательного. Ядра, митохондрии и все такое, не раз виденное ранее. Клод открыл на своем планшете сканы дневника прадеда и принялся сравнивать его рисунки клеточной структуры соммелиса с тем, что он видел сейчас.
Инна вздохнула и покосилась на часы. Похоже, работа займет всю ночь.
– Инна! Проснись!
Девушка вздрогнула и неожиданно обнаружила, что, оказывается, заснула прямо в кресле. Клод всю ночь медленно и скрупулезно осматривал листья, сверял с рисунками прадеда и делал свои. Инне это вскоре наскучило, на нее навалилась усталость, и она присела в кресло. На секундочку прикрыла глаза и…
– Да вставай же! Тебе нужно это увидеть.
Инна посмотрела в окно. Ничего себе она поспала! На улице уже рассвело, и люди вновь заспешили на свои работы или какие-то другие дела, как ни в чем не бывало. Похоже, инопланетяне не спешили наносить финальный удар, и это не могло не радовать.
Девушка приблизилась к микроскопу. Клод, прикусив губу, отступил в сторону. Она видела, что его что-то тревожит, но говорить парень не спешил.
Пожав плечами, Инна заглянула в микроскоп. Оказалось, что Клод как-то умудрился настроить его на такую мощность, что были видны не только клетки, но даже молекулы и атомы. Пришлось вспоминать давние уроки химии и биологии, чтобы понять, что происходит.
– Так, ну, хм… Молекулярная структура очень запутанная, или же я просто чего-то не понимаю… И еще… чего-то не хватает…
Инна хмурилась, напрягая мозги. С органикой ей приходилось иметь дело редко. Что-то не давало ей покоя… Что-то…
– А разве не во всех органических веществах есть атомы углерода? – наконец, спросила она.
– Да, во всех. Правильно ли я понимаю, что ты тоже их не видишь? – голос Клода оставался странно спокойным.
– Не вижу.
– Я пробовал изучить и живые листья, и сушеные, даже перетер до состояния муки – но так и не идентифицировал углерод.
– Так давай проверем на спектрометре, – предложила Инна.
– А что, у тебя и он есть? – поразился парень.
