Я ещё раз обвела каждого испытывающим взглядом, и ни один не отвёл глаз. Только белокурый парень лениво моргнул и улыбнулся мне. Не могу сказать, что улыбка понравилась. Скорее — наоборот. Вот эти идеальные розоватые губы, жемчужные зубы и искреннее веселье — не понравилось. Иногда создаётся впечатление, что я вообще не принадлежу к Homo sapiens или к нормальным девчонкам. Но к парням-то я себя тоже причислить не могу!
Впрочем, как говорят некоторые, пока что не могу.
— Однако поединок ещё не закончен, — произнесла я.
— Для Нарушившего — закончен, — возразил Русский Воин. — Прос…
— В чём дело?! — рядом как чёрт из табакерки возникла Пума, моя близняшка. Ставлю на кон свою душу, что слышала она разговор от и до, а мы этого и не заметили. Но моя сестра была такова: кто-то всегда должен рассказать ей то, что она якобы пропустила. Если рассказ долгий, а рассказчик начинет раздражаться от повтора, Киара получает определённый кайф. Правда, происходит такое в последнее время нечасто. Может потому, что ей надоело издеваться над людьми?
— Вэмпи нарушила правила Круга Поединков. Сегодня ночью Совет вынесет своё решение, — обернувшись к ней, ответил Тигр. Краткость — сестра таланта.
— Да будет так! — надменно бросила я и опять сплюнула.
— Да будет так! — в один голос отозвались Тень и Русский Воин, которые, собственно, вместе с моей сестрой и составляли Совет, как лучшие воины (у меня просто не хватило усидчивости для такого муторного дела).
Пума только покачала головой, пряча кривую усмешку:
— Сегодня ночью мы будем в Киндервуде. За пределами него?
— Да, в «Ночном оплоте», как обычно, — кивнул Джо, холодно глядя на меня, и отвернулся, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Он не специально, просто должность требует забывать о дружбе и любви. Русский Воин несёт на себе это ярмо только лишь потому, что остальные не способны на это. Даже Киара: мы с ней слишком сильно друг друга любим. Мне когда-то довелось сидеть рядом с чернокожим парнем и слушать, как он проклинает всё на свете, а в особенности свой пост Судьи Круга Поединков, который порой вынуждает его идти против своих моральных принципов.
Я посмотрела на Джо.
А в последнее время, как заметила Пума — всё чаще.
— Чего замерла, Вэмп? Ты впорядке? — оглянувшись, внимательно посмотрел на меня Тигр, отмахнувшись от Майка.
Ничего не ответив, я развернулась и пошла прочь, раздражённо ругаясь про себя.
Быть может, Вы спросите, что такое Круг Поединков? Я с ним только что разговаривала и сама состою в нём. Братство избранных бойцов, которые то и дело сражаются между собой или с кем-то ещё ради… не знаю чего. Может, ради удовлетворения собственных амбиций?
Таких «компаний» за пределами нашего приюта, кстати, довольно много. Одни объединяют в себе людей, как наше, другие — вампиров, третьи вообще смешанные. Братства тоже могут сражаться между собой, но только по всеми признаному Закону: люди с людьми, нелюди с нелюдями (на, так сказать, четвертькровок это, к превеликому сожалению, не всегда распространяется).
Не могу сказать, что они тайные. Наше, например, тайна только от вожатых и директора приюта. Почти все ребята знают о нём, а последний стукач, как мне рассказывала Саноте (та самая девчонка-китаянка, что научила меня драться), попал в больницу с переломами позвоночника, челюсти и ног, полученными якобы в результате несчастного случая. Сколько лет нашему Кругу Поединков — не знаю, но он, кажется, существует с начала работы нашего приюта, а это больше сотни лет едва ли не в три раза. Поколение сменяется поколением и довольно быстро, так как вступаем мы в Круг с тринадцатилетием, а после пятнадцати-шестнадцати уходим в самостоятельную жизнь, и больше нет возможности повидаться хотя бы раз в месяц.
… Саноте, Саноте — как мне тебя не хватает…
Впрочем, вернёмся к нашим баранам. Попасть в какой-либо Круг очень сложно: необходимо, чтобы тебя признали все его участники, а особенно Совет, карающий провинившихся. Мы с Киарой прошли только после того, как в Ночь Выбора — вторая суббота мая и третье воскресенье августа — намяли бока каждому из Круга (Эдуарда к тому времени в этом сообществе ещё не было, он пришёл в конце лета). Вылететь же наоборот довольно просто — не подчинись Совету и (или) нарушь кодекс. Что я не далее, как вчера, и сделала.
Чёрт!!! в адрес последнего…
Возле входа в столовую, любуясь своим отражением в стеклянной двери, меня ждала слегка взволнованная Люси.
— Что-то случилось? — она всмотрелась в моё лицо.
Вздохнув, я отрицательно покачала головой, и мы отправились на испорченый завтрак. Не буду ж я ей рассказывать, что я встряла по уши в… впрочем, дела мои не так плохи, как кажется. Наверняка дело обойдётся только наказанием, хотя…
Хотя Круг Поединков такой непредсказуемый. Он может занести руку для удара и погладить тебя по голове, а может протянуть руку приласкать тебя, а вместо этого умело ткнуть в болевую точку. И тот, и тот варианты я на себе уже испытала. И знаете, оба малоприятны.
С Кругом лучше не ссориться.
А уж подавно — не вести войну.