Я старалась раньше времени носу не показывать из своей комнаты, накручивая круги по ковру, и привыкала к высоким каблукам. Сам приём начинался в семь и помещался в два просторных зала на втором этаже. Я о них не упомянула только лишь потому, что сама узнала об их существовании полчаса назад.
Так вот, в одном из этих залов приготовили роскошный банкетный стол, а в другом усадили группу живых музыкантов в белых фраках.
Как мне объяснила Марсо, сначала гости войдут в первую комнату, и начнётся небольшой фуршет из шампанского и холодных закусок. Потом, когда меня перезнакомят со всеми присутствующими, будет банкет, потом десерт и кофе, после чего мужчины могут удалиться в кабинет Алекса Дэ для своих мужских разговоров, а женщины… нет, не сядут вязать, но тоже будут трепать языками. Это всё для того, чтобы дать еде утрястись, потому что потом будут ТАНЦЫ. Жуткое слово! Аж мороз от него по коже.
На мой вопрос, можно ли мне пить шампанское, Марсо, скривившись, кивнула и прибавила:
— Только не больше двух бокалов. Вы ещё очень молоды.
Два бокала? Мне хватит. Напьюсь и начну дебоширить (тут следует грозное торжествующее «Ха-ха-ха!»). Потом пойду в компанию джентльменов, хлебну с ними коньячку на брудершафт и разнесу дом по кирпичикам.
Отличный план!
Ну хоть в чём-то мы согласились.
Ага! Глядишь, ещё и подругами станем…
Мне надлежало прибыть в главный зал (поднимаетесь по главной лестнице на второй этаж и вход туда прямо перед вами) в пятнадцать минут восьмого. Стрелка часов, стоящих на туалетном столике в моей комнате, совершенно не сдвигалась с места. А точнее, сдвигалась, но так медленно, что я уже начала подумывать, а не подстроила ли это Марсо, чтоб я опоздала на приём и показала себя в худшем свете?
Хм, хотя, если она думает, что непунктуальность — это мой худший свет, так она ещё не знает моего характера! Особенно накануне критических дней — я вообще хуже трёх братьев-демонов становлюсь!
Кстати, о днях… Сегодня двадцать пятое?..
Резные двустворчатые двери из чёрного дуба были, разумеется, распахнуты настежь! А я хотела тихо так, незаметно подкрасться, посмотреть в замочную скважину, что оно там творится… Каюсь, были у меня на уме мысли вообще слинять из этого дома, но куда я, чёрт возьми, пойду без денег и документов?!! Кроме того, на этом приёме должна быть Ким, а следовательно, всё будет хорошо. А я ведь хочу увидеть милую Ким, убедиться, что с ней всё в порядке, правда? И ничего там в зале страшного нет.
В коридор долетал негромкий мерный гул хорошо поставленных скучающих голосов.
Ну подумаешь, незнакомые светские львы, умные и благовоспитанные! Ну так и ты солидно поумнела за прошедшую неделю…
Блин, хватит меня успокаивать: я не маленький ребёнок!
Да ты сама себя только что уговаривала…
Хватит!!!
Набрав полную грудь воздуха и крепко сжав кулаки, как перед проходным поединком в Ночь Выбора, я шагнула в зал.
Никто не выстрелил в меня из двустволки и не завопил: «Ага-а-а-а!!! Вот она где спряталась!!!». И ведро краски не хлопнулось мне на голову.
На меня попросту не обратили внимание. Пока ещё никто не знал, кто я такая.
Значит, ещё есть время развернуться и уйти…
А ну стоять!
Медленно выдохнув, я осмотрелась.
Мебели в этом зале я из-за гостей не видела, но, думаю, её и так тут не очень много. Что ещё… мягкий красно-золотой ковёр на блестящем паркете, роскошная хрустальная люстра под высоким потолком. Вон вижу тяжёлые бархатные занавеси на огромаднейших окнах и группку музыкантов в углу. Блин, а ведь если убрать гостей, то комната ого-го-го какая получается!! И где это они её всё время прятали?!
Кстати, надо ж и о гостях пару слов сказать…
Да чего о них говорить?! Мужики в смокингах, бабы в вечерних платьях самых разнообразных расцветок! Все старательно улыбаются, пыжатся от гордости… Ну… ну вы же и сами представляете, в какой кошмар я, простая и открытая, как одуванчик, попала!
Одуванчик, ну-ну.
В одной из стен я обнаружила ещё одни двустворчатые двери с позолоченными ручками. За ними, наверное, жральник… ой, то есть, столовая.
Банкетный зал, если быть точной.
Один чёрт.
Итак, на меня толком никто не обратил внимание, и это было для меня величайшим облегчением.
Вроде рулона туалетной бумаги в хвойном лесу?
Ага.
Вертеть по сторонам головой я не рискнула: не так поймут, если вообще поймут, и вместо этого стала кидать по сторонам ненавязчивые такие косяки.
Я искала Ким.
Но то ли гостей было столько, что я не могла увидеть всех, то ли, не дай Бог, Кимберли сегодня нет и не будет… В общем, я нашла кого угодно, только не свою лучшую подругу.
Кого угодно? А Клинт Иствуд есть?
Вон тот мужик у копии картины «Рождение Венеры» очень на него похож. Иди поздоровайся.
И пойду! Здороваться, правда, придётся всё равно тебе.
Поплотнее укутавшись в манто, хотя холодно отнюдь не было, я ещё раз пробежала взглядом по всем присутствующим.
Ким не было. Чёрт!!!