Я сосредоточилась на том, чтобы правильно, размеренно дышать, но это оказалось сложной задачей. А всё из-за треклятого сердца. Оно то рвалось прочь из клетки рёбер, то судорожно замирало, падая куда-то на дно желудка и повисая на артериях — струнах, по которым ласково, точно пальцы музыканта, скользили потоки лэйдовой силы. Они холодили меня изнутри, они могли коснуться меня изнутри, коснуться моих лёгких, моего сердца, и это почти приводило в ужас.
Почти. А вэмпи спала. Беспробудно.
Тот, кого я раньше звала Эдуардом, лениво зевнул, показывая острые зубы. Не просто острые клыки, как у вампиров, а ряды просто-таки тигриных зубов. В них уже не было ничего человеческого.
Но ведь у него не та кровь!!! Он не может перекинуться!!!
Он и не собирался.
— Ну, как тебе фокус? — в звенящей тишине этот хриплый, немного низкий голос заставил меня вздрогнуть. Едва не соскользнув с края постели, я как можно смелее ответила:
— Хватит играть, Лэйд… — у меня хватило ума прикусить язык, однако четверть-оборотень с недобрым смешком закончил вместо меня:
— … покажи что-нибудь стоящее? Да? Ты это собиралась сказать? Ну ладно, детка, поиграем.
— Ты же обещал просто фокус, — я осторожно сползла на корточки с кровати, чтобы хоть она была между мной и Принцем. Сама мысль о том, чтобы драться, казалась мне нелепой. Как можно драться с Принцем оборотней даже такой безумной скотине, как я?!!
— Фокус, — кивнул тот. — А к нему сюрприз.
— Да пошёл ты со своим сюрпризом на ***! — немного с придыханием произнесла я.
— Какие мы храбрые! — лицо четверть-оборотня внезапно оказалось совсем рядом, когда он за считанные доли секунды изящно, как шёлковая лента, лёг поперёк моей постели.
Ойкнув, я хлопнулась на задницу. Лэйд озарил меня улыбкой смертельно острого жемчуга, и внезапно из того блестящего жидкого изумруда, что застилал его глаза, вынырнули угольные зрачки формы разбухших рисок. Изумруд застыл и пошёл сетью блекло-зелёных трещинок-паутинок. Это проступали настоящие глаза Принца, настоящее зеркало его души, однако этому зеркалу суждено было выглядывать в мир сквозь тонюсенькие щели в мёртвом драгоценном камне. Как сквозь жалюзи: оно видит вас, но вы не видите его.
Как ни крути, а эта картина уже более человечна.
— Стоит мне завопить, — неожиданно обретая уверенность в себе, произнесла я, — и весь особняк встанет на уши.
— И да, и нет, — Лэйд перевернулся на спину, но его голова немного свешивалась с края постели, поэтому эти странные зелёные глаза продолжали смотреть на меня. — Вопрос в том, позволит ли тебе гордость сделать это.
— Когда вопрос касается сохранности моей драгоценной особы, гордость позволяет всё, — едко ответила я. Самоуверенности у меня прибавилось, а вот во рту пересохло.
— Коснись меня.
— Что? — мне показалось, что мои органы слуха начали работать через задницу, как бы парадоксально это ни звучало.
— Коснись меня, — мягко повторил Принц. — Не бойся, я не причиню тебе вреда.
— Чёрта с два! — вскочила я на ноги и попятилась. — Я, может быть, и унизилась до того, что одела платье, но я не отупела до такой же степени.
Он начинал меня злить. Господи, каким чудесным показалось мне это чувство… Злость… Как… как горячий кофе, согревающий тебя уже изнутри, из желудка, в холодный вечер, вливающий в тебя жизнь. Пока я злюсь, я жива. Немного выспавшись и разозлившись, я жива тем более.
— Даже если бы я хотел, я бы тебя сегодня не ударил. Знаешь, собирать свои потроха с твоей постели — нет, я лучше предпочту просто полежать на ней, — лениво моргнув, ответил мне Лэйд, и была в его голосе какая-то мягкая настойчивость.
Что ж, по-крайней мере, этому доводу вполне можно поверить.
Я протянула руку вперёд.
— Твою мать! — выдохнула я, легонько касаясь ладонью щеки четверть-оборотня. — Ты горишь!
Казалось, его кровь медленно кипит, источая жар даже сквозь кожу. Да, это сильное тепло шло не от самой кожи, а от того, что под ней. Возможно, это горело адским пламенем человеческое «Я» Эдуарда на костре его тигриной части души. Может и так, не знаю.
— Это нормальная температура моего тела, — лениво моргнул Лэйд. — А теперь, малютка, ответь мне на один вопрос: велика ли разница между мной и тем парнем, с которым ты вздорила в Кругу Поединков?
— Конечно! — машинально ответила я и только потом сообразила, чего он от меня хотел.
— Но ведь тело-то у нас одно на двоих, — слегка улыбнулся четверть-оборотень, и улыбка была простая, эдуардовская. — Видишь? Приблизительно такова разница между тобой и твоей вэмпи. Только у вас больше отличается то, как вы воспринимаетесь…
— Хватит говорить заумные вещи! — устало вздохнула я и вовремя удержалась, чтобы не потереть накрашенные глаза. — Я хочу спуститься вниз, побыть в толпе гостей.
— Вообще-то, я тебя не держу, — хмыкнул Принц.
А ведь он прав.
— Но если бы я попыталась убежать, ты бы попытался меня остановить, — чуть прищурившись, посмотрела я на него.
— Верно, — как ни в чём ни бывало моргнул он. — Неужели ты думаешь, что там, среди остальных приглашённых ты будешь в безопасности?