- А нельзя ли сделать это позже? Я не готова к власти, ты прекрасно
знаешь об этом! - смущённо произнесла она в ответ. Одно дело документы
разгребать по собственной воле, а совершенно другое - когда на тебя
корону оденут. Тогда уже никуда не деться от обязанностей.
- Ника, люди ждут, когда наследная принцесса взойдёт на престол.
Нельзя лишать их надежды. В тебя верят десятки тысяч людей, которых ты не
можешь подвести! Ты обязана сделать это! Корона твоя по праву. Наша
страна должна восстанавливаться, и людям нужен руководитель. И вспомни, если бы не война, ты давно уже прошла бы через это.
- Возможно, ты прав, - она тяжело вздохнула, - но я не могу привыкнуть
к этой мысли.
- Ника, ты сильная, ты выдержишь это! - уверенно произнёс он. - И со
временем ты станешь могущественной королевой, которая войдёт в историю.
Ты уже вошла в неё!
- Да, вот только короля у нас не будет, - ответила сухо она Киму, - у
меня уже есть законный супруг.
- Время расставит всё на свои места. Подумай над моими словами, - на
этой фразе он развернулся и ушёл.
А Ника вновь вспомнила о том, о ком старалась не думать последнее
время. Стайген... Он ушёл и не стал её убивать, хотя мог бы сделать это.
Она слишком хорошо знала мотивы, которыми он руководствовался. Но
простить его она тоже не могла. От Стайгена не было никаких вестей. Он
просто бесследно пропал после той ночи в Орнеле, где под лезвием его
клинка она призналась ему в любви, призналась в том, в чём не
признавалась даже себе.
Как он смотрел на неё! Ему никогда не понять то, что творилось в ее
израненной душе. А она любила его таким, каков он есть: одновременно
сильным и смелым, но в то же время холодным и расчетливым, но невероятно
красивым и сексуальным. И они не могли быть вместе. Она сказала, что
никогда не хочет больше его видеть, и он просто исчез. Быть может, лучше
бы он убил её тогда?
Мысли кружились, переплетаясь между собой. Ника вдруг подумала про
Кима. Он преданный, любит её больше жизни, она знала это всегда. Но
теперь Ника не могла представить себя рядом с ним. Она не сможет жить с
человеком, к которому испытывает только дружеские чувства и ничего
больше.
Как ей пережить коронацию? И надо ли ей это вообще?!
***
В ночь, когда состоялся бой на мечах с Никой, Стайген просто
испугался. Он не боялся попасть в руки повстанцев, ему всё равно нечего
терять. Он не боялся смерти, но после переосмысления слов Ники что-то
перевернулось в нём. Она хотела, чтобы он ушёл, и он ушёл. Она не сдала
его охране, хотя это ей ничего не стоило. Он слышал весь дальнейший
разговор с охраной.
Нужно возвращаться в Тармену, как бы ему ни было тяжело это сделать.
Он виноват сам в том, что произошло. Нельзя быть таким самоуверенным! На
нём смерти тысяч его солдат, которых он повёл в их последний в жизни бой.
Стайген забрал раненого Риана Райна. В Кванте нельзя больше
оставаться, это слишком опасно. Повстанцы могли подойти в любой момент.
Почему так плохо? Стайгену ан Эриксу никогда ещё не было так плохо. Он
полностью утратил веру в себя. Может, он действительно такой, каким
назвала его Ника, холодный и бесчувственный? Или это не так? Почему она
сказала ему, что любит его?! За что тогда она его любит? Он сделал ей
больно своими словами. Ника никогда не сможет простить его. Вся его жизнь
теперь не имеет смысла.
Дорога до Тармены далась им тяжело. Погода окончательно испортилась, моросил дождь. Риан Райн стонал, ему было очень плохо. Травы и примочки
уже не действовали. Стайген боялся, что всё может закончиться плачевно, поэтому спешил попасть в столицу как можно скорее, чтобы опытные лекари
взялись за него. Тогда шансы Райна возрастут.
На границе он заказал карету, так как ехать верхом Риан Райн не смог
бы. Верный конь Стайгена, Тер шёл рядом с каретой, в которую были
запряжены пара молодых гнедых лошадок. Тармена уже показалась вдали.
Стайген увидел ее высокие ворота с башнями по бокам. Он решил не заезжать
домой, а сразу же ехать в город. У него было где переночевать и оставить
Риана. Стайгену принадлежал небольшой домик недалеко от центра города.
Совет должен узнать о случившемся как можно скорее.
***
Экстренное собрание Совета старейшин было созвано вскоре после приезда
Стайгена. Лорд Деметер, который в этот момент находился за городом по
своим делам, в спешке вернулся во дворец. Первый, кого он там увидел, стал Стайген.
- Приветствую тебя. Плохие новости, как я понимаю? Стайген, что
случилось?
- Вы правы, - Стайген не видел смысла в молчании, - мне нужно
рассказать неприятные вещи, но я хотел бы, чтобы именно вы знали: всё, что я делал, было во благо Арниана.
- Идём, выслушаем тебя вместе. - Деметер уже понял, что новости
действительно плохи. Он никогда не видел Стайгена в таком состоянии.
Когда Стайген подробно рассказал о произошедшем, в зале Совета
воцарилась тишина. Никто не мог подобрать слова, чтобы прокомментировать
ту ужасную трагедию, что произошла в долине Орнела.
Стайген стоял, опустив голову, как провинившийся школьник. Он
прекрасно знал, что именно его гордыня сгубила столько человеческих
