И вот теперь, сунувшись на улицу в таком виде я, можно сказать, просигналила всем находящимся неподалеку хищникам, что где-то рядом есть добыча, которая, вдобавок, была ранена.
"Господи, ну какая же я дура!" — пронеслась в моей голове паническая мысль, в то время как глаза продолжали неотрывно следить за зверем, который все еще принюхивался и не спешил нападать. — Ну, почему я не подумала о том, что может случиться что-то подобное? Ведь предупреждали же меня, что этих животных немало в данных краях. Совсем все мозги порастеряла! Надо было переодеться в подсохшую за ночь у костра одежду!
Вот так мысленно костеря себя на все лады, я продолжала сидеть на корточках у сугроба, и таращиться на уара. Может, все-таки, уйдет и не станет меня трогать? Тот же зверь не тронул, когда я сидела привязанной к дереву в лагере людей маркиза и была при этом совершенно беззащитна.
Но, видимо, в этот раз удача повернулась ко мне тылом, потому что хищник сузил глаза, взрыкнул, чем заставил невольно вздрогнуть, и, вдруг заметался из стороны в сторону, точно зверь в клетке. Это было странным, и создавалось впечатление, что какая-то сила удерживает того, не давая напасть.
Не понимая, что происходит, но явственно осознавая, что это мой шанс попытаться унести ноги и спрятаться в пещере, где был огонь, а, значит, вероятность того, что тот сможет отпугнуть хищника, я, как была на корточках, так и начала медленно сдвигаться в нужном направлении, не рискуя полностью встать на ноги. А зверь тем временем только сильнее злился.
"Только бы успеть!" — нервно подумала я, не прекращая своего движения. — Только бы он не…
Додумать свою мысль я не успела, потому что сила, что удерживала уара на расстоянии от меня — пропала, и тот мощными скачками рванул вперед. Я сжалась в комочек, закрыв голову и лицо руками, потому что не желала видеть несущееся на меня живое воплощение смерти.
Бежать — смысла не имело, потому как было совершенно очевидно, до догонят меня в один момент, а пытаться как-то защититься, поступок еще более глупый. Что могла я, против такого зверя, если уж даже целый отряд хорошо вооруженных людей не смог с ним справиться? Мелькнула было мысль упасть на землю и притвориться мертвой, но я с сожалением отмела ее в сторону. Такое могло бы сработать разве что с медведем. Я читала, что подобные действия рекомендовалось использовать как способ выхода из ситуации при встрече именно с этим лесным жителем. Мне же сейчас, по-видимому, предстояло умереть, и хорошо, если та самая смерть придет быстро…
Но та самая смерть так и не наступила. Раздался хруст снега, короткий взвизг животного, и повисла тишина. Я не решилась двинуться и посмотреть, что же там произошло, и почему уар так и не напал. Но этого и не потребовалось делать, потому что меня вдруг вздернули на ноги чьи-то сильные руки и тут же принялись ощупывать мое тело, а воздух прорезал хриплый от волнения мужской голос:
— Ты ранена? Где? Дарья, да не молчи же ты!
Услышав это, я так удивилась, что тут же распахнула крепко зажмуренные глаза, и в тот же миг встретилась взглядом со знакомыми льдисто-голубыми полубезумными от тревоги и страха глазами.
Крепко удерживая за плечи на меня смотрел красивый мужчина, весь вид которого свидетельствовал о том, что он очень спешил. Его прежде безукоризненно сидящая одежда потеряла всякий лоск, длинная коса растрепалась, а лицо, которое раньше напоминало собой совершенную маску, отражало теперь вполне человеческие эмоции.
— Дарья, ну что ты молчишь? Ответь мне? — чуть сильнее сжав руки на моих плечах произнес… исс Лейд.
А я хлопала на него глазами и пыталась понять, на каком свете нахожусь? Кто и куда дел синеволосую ледышку, общение с которой было для меня пусть и недолгим, но весьма запоминающимся? Смотрящий же на меня альдор, кроме того, что был не человечески красив, в данный конкретный момент не сильно отличался от обычно смертного. С чего вдруг пропали холодность и надменность, который тот проявлял по отношению ко мне на протяжении всего совместного пути? А еще я не могла понять, с чего этот тип вдруг решил вернуться? Нет, я рада, что он появился так вовремя, потому что в противном случае все закончилось бы для меня весьма печально, но все равно поступок нелюдя вызывал вопросы. И еще одно: откуда он узнал мое имя? Услышал, пока мы общались с инном Саем, или спросил у того об этом?
— Дарья, ответь, ты ранена? — потребовал мужчина напротив, кажется начиная терять терпение из-за моего молчания.
— Эм… нет, исс Лейд, — с трудом смогла выдавить я из себя.
— А кровь на одежде откуда?
— От птицы.
— Как еще птицы? — не понял синеволосый и медленно, словно с неохотой, отпустил меня, убрав руки.
— Которая стала моим ужином, — ответила несколько раздраженно. С чего, спрашивается, он решил устроить мне допрос?
— Ничего не понял, — качнул головой исс Лейд, а в его голос стала возвращаться привычная холодность. Он даже вновь перешел на "вы", добавив:
— Идемте, госпожа Избранная. Где вы, кстати, ночевали?
