– А еще нас торопили, – зевнул дроу и прикрыл глаза.
Судя по ропоту на трибунах, не только мы задавались этим вопросом.
Прошло минут двадцать, во время которых мы с Али молчали, а Иррай тихо переговаривался с Эррханом. Ми на моем плече начал тихо посапывать.
Гонг прозвучал настолько громко и внезапно, что элькат подпрыгнул и чуть не упал, вовремя ухватился за мои волосы.
– Ми?!
– Начинается, – сказал Алиакс, зевая, открыв глаза. Встал и прошел к бортику. Я последовала за ним.
Прожекторы устремили свет на трибуну, на которую поднимались ректор и несколько деканов. Среди них и Кхедс.
Врон шел с озадаченным и недовольным видом. Остановился, скользнул взглядом, нашел меня и вздохнул, покачав головой. Мне стало не по себе.
– Всем темной ночи! – произнес Тэврах.
– И долгого рассвета, – добавил Кхедс, выходя вперед. Судя по всему, выступать намеревался именно он. Так и вышло. Трибуны зааплодировали, но тут же смолкли, едва декан поднял руку. В наступившей тишине зазвучал его голос: – Я рад видеть всех вас сегодня здесь. И уверен, вы так же будете рады видеть всех участников предстоящих турниров за кубок некромантии. Я собрал сильнейших для самого зрелищного и масштабного поединка Каркринса. Победители удостоятся не только получения кубка и звания лучшей команды Института Некромантии ХиллРауна, но смогут с достоинством продолжить обучение в самом престижном институте искателей!
Снова овации.
Кхедс смолк, выжидая, когда гул стихнет.
Я была само внимание. Ми сидел тихо-тихо, навострив ушки настолько, что кончики торчали из пушистого шарика.
Наконец адепты успокоились, декан продолжил:
– Каждая из выбранных мною лично команд будет проходить строжайший контроль. Все четыре турнира проведутся в жестких условиях и с жесткими правилами. Участникам я скажу: не ждите поблажек. Не ждите моего сочувствия. Покажите, насколько вы сильны, и возможно, в будущем именно вы станете элитой не только некромантии, но и лучшими среди искателей. Я верю в каждого из вас. И надеюсь, что вы покажете себя в полную силу. Особенно на заключительном турнире, на котором будет присутствовать сам лейлар ФаркАф Керон, а также представители высшего совета и совета искателей.
На трибунах послышались перешептывания и возгласы восхищения.
Декан снова поднял руку. Дождался тишины.
– Но прежде чем начать наше знакомство с командами, я бы хотел внести некоторые коррективы в правила турниров. Руководством института решено и советом искателей одобрено: в связи с тем, что один из участников команд имеет личного фамильяра, а как вы знаете, это дополнительный источник сил, то каждая команда обязуется в течение ближайших двух дней добавить в список своих участников любое магическое существо либо фамильяра. – Он пару секунд помолчал, слушая удивленный ропот трибун, и добавил: – Я считаю, это будет справедливо.
Адепты зашевелились, начали обсуждать, пытаться заглянуть за завесу.
– Нечистые бы к трупам уволокли Кхедса! – едва слышно сказал Иррай.
– Тихо, у него слух драконий, – напомнил Эррхан. – Декану завеса не помеха. Они с ректором нас отлично видят и слышат.
Сказал и был прав. Потому как взгляд искателя был устремлен лично на меня. А вернее, на эльката на моем плече.
– Ми? – растерянно спросил мой личный фамильяр.
Эррхан подмигнул ему.
– Поздравляю. Теперь ты полноправный участник нашей команды. И тебе тоже придется тренироваться. Благо ты элькат. За тебя мы точно спокойны будем. – Он покосился на меня. И снова вернулся к зверьку: – Не думаю, что хоть одна из команд сможет найти более сильное существо, чем наш Ми.
– Ми-и-и, – как-то неуверенно и очень тихо протянул мой зверек.
– Что? – переспросила я. Он ничего не ответил, а забился под хвостик моих волос.
В это время на полигоне продолжал греметь голос искателя Кхедса:
– Каждая команда будет заниматься отдельно. Чтобы не выдать навыков и приемов. Первый турнир пройдет через семь дней. Уверен, командам хватит этого времени, чтобы продумать тактику и хорошенько отработать боевые навыки. Я верю в вас! В каждого! И надеюсь увидеть фееричное зрелище и достойный бой истинных титанов лучшего в Каркринсе Института Некромантии ХиллРауна. А теперь я даю слово ректору Врону.
Вперед вышел Тэврах. Он был немногословен:
– Рад видеть всех вас. Объявляю открытой церемонию начала подготовки к ежегодным турнирам. И я готов представить вам первую команду. И это команда капитана Эстера Уона.
Послышался свист и выкрики:
– Эстер! Эстер! Эстер!
С противоположенной стороны полигона вспыхнула и открылась голубоватая арка. Из нее на площадку вышли четверо крепких ребят.
Остановились. Вперед выступил темноволосый, коротко стриженный парнишка в черном плаще. Вскинул руку. Один из стоящих вместе с ним парней упал замертво. Трибуны охнули. Эстер повернулся к нему, вытянул руку над телом и сказал всего одно слово. Его было не слышно, но парень зашевелился, сел, тряхнул головой и встал. Оба они улыбались. Смотрящие разразились аплодисментами.
– Что это было? – шепотом спросила я. – Кто это?
