"Ставлю мешок золотых против дырявого ботинка - это именно то, что мне нужно", - усмехнулась про себя лазутчица.
Если и в коридоре замка напротив этой комнаты стоит часовой, то вообще без вариантов.
"Однако с улицы проникнуть туда невозможно", - расстроилась королева.
Высоко, третий, он же последний этаж каменной цитадели. На стену с этой стороны так просто не вскарабкаться даже с помощью крюка и веревки, да и шанс что ее сразу же заметят, очень высок. А быстро и незаметно покинуть внутренний крепостной двор, если поднимут тревогу, почти нет шансов. Мгновенно запрут как в мышеловке.
Протиснувшись в одну из бойниц, Клэр бесшумно и мягко спрыгнула на каменный пол коридора. Здесь за исключением пищащих по углам крыс, не было ни одной живой души. Королева облегченно выдохнула и небольшими перебежками, стараясь как можно чаще останавливаться и прислушиваться к окружающим звукам, двинулась на поиски нужной комнаты.
* * *
Автономный искусственный интеллект на биологической основе, ныне называвший себя великим канцлером королевства Фелинор, а по факту бывший его единоличным диктатором, на самом деле был в прекрасном расположении духа, но по его виду любой мог заключить, что Матеус просто в ярости. Одетый в ночную пижаму и пушистые шерстяные тапочки, кот сидел на кровати, а перед ним стояли вызванные слугами прямо посреди ночи все трое его воспитанников.
Он как нашкодивших котят отчитывал понуро сгорбившихся хранителей, не стесняясь в выражениях:
- Я для чего дал вам такую силу, придурки? Чтобы вы занимались самолюбованием? Свиньи неблагодарные! - вовсю негодовал канцлер. - Распустили гарнизон. Сами обленились до невозможности. Только и знаете что жрать, спать, да языками чесать! Кто за вас должен заниматься личным составом, опять я?
Братья молчали и лишь изредка, когда тот отворачивался, непонимающе переглядывались друг с другом. Нужно было как-то выяснять, чем они вызвали такую вспышку злости у своего начальства, но спрашивать в лоб было чревато еще большими неприятностями.
- Это очень непросто сделать, учитель, - осторожно сказал старший, рискуя обратить весь гнев властного кота на себя. - Мы набирали гарнизон из желающих, и контингент там, честно говоря, так себе: душегубы, грабители и прочая шваль. Сделать из них настоящих солдат, нам под силу, но нужно еще время. Сейчас все уже гораздо лучше, чем было в самом начале, уверяю вас. Позволено ли мне будет узнать, чем вызвано ваше недовольство на этот раз?
- Какого дьявола я узнаю о проникновении в крепость посторонних раньше вас, олухи? - прорычал кот. - В конце концов, это ваша работа, следить здесь за порядком, а не моя. А если бы меня не было, то что? Заходи, кто хочет, бери что хочет? Не цитадель, а проходной двор!
В когтистой лапе кота трепыхался молодой крысеныш, родители которого от ужаса и переживаний за свое чадо, только что в истерике не бились у ног Матеуса. Канцлер продемонстрировал полумертвого грызуна хранителям.
- От этой грязной крысы пользы в десятки раз больше.
- Мы виноваты, учитель, - склонив голову, пробасил Нафанаил, поддерживая старшего брата. - Если дозволите, мы немедленно исправимся и поймаем негодяя. Только прикажите, и весь гарнизон встанет в ружье за пару минут. Наши люди перевернут весь город и окрестности и доставят его сюда живым или мертвым.
- Идиоты! - обхватил голову лапами канцлер. - Вы еще перед этим дайте набат с главной башни, что бы уж точно все шпионы успели разбежаться.
- Если прикажете, мастер, - не подумав, согласился старший.
- Я тебе сейчас голову прикажу себе открутить, - прошипел тот, закатывая глаза - Все равно ты ей не пользуешься! Кто это, по-твоему, мог проникнуть сюда в такое время?
- Я думаю это лазутчик повстанцев, - ответил за старшего Нафанаил.
- Надо же, догадался, - проворчал кот. - А что ему тут нужно?
- Я думаю, он хочет добраться до нашего гостя.
- Бинго! И что мы будем делать?
- По-тихому примем его на месте преступления, - подсказал среднему Нуфор.
- Вот это я и хотел услышать от вас сразу, а не после моих подсказок, - назидательно сказал канцлер. - А теперь брысь за дверь все трое. Ждать меня, мне нужно переодеться. И чтобы никакой самодеятельности!
Он погрозил кулаком с зажатой в нем крысой вслед спинам вылетевших из комнаты хранителей.
Хорошо, что у этих цельнометаллических болванов хватило мозгов не ломиться в двери одновременно, а то бы они тут такого шума наделали, что об успешной поимке нарушителя можно было бы и не заикаться.
- Пожалуй, сегодня я не буду тебя есть, - сказал кот крысенку. - Но впредь слушайся маму, и не гуляй где попало, если не хочешь угодить ко мне на обед.
Он разжал когти и перепуганный грызун шлепнулся на пол. Счастливо пищащие родители подхватили своего сына под лапы и потащили в сторону одной из многочисленных нор, по дороге на два голоса прославляя милосердие и мудрость господина великого канцлера.
- Да-да, - протянул тот им вслед, - будете хорошо мне служить и останетесь живы, но если обманете - никого не пощажу. Кот я или не кот, в конце то концов?
