С уверенностью заправского кладоискателя я принялся простукивать стены постройки, на предмет выявления скрытых пустот. Выходило довольно громко и по большей части бестолково. Кругом один сплошной камень.
- Что ты делаешь? - шикнула на меня девушка. - Хочешь, чтобы нас быстрее обнаружили?
Действительно, что я делаю? Если ход подземный, логичнее искать его начало где-то под ногами...
Деревянный пол из грубо отесанных досок был слишком грязным, чтобы хоть что-то разглядеть. Пришлось схватить удачно попавшуюся под руку метелку и пошкрябать ей по пыльному настилу.
Не обращая внимания на негодование красотки, я лишь удвоил усилия, в воздухе моментально образовались пыльные вихри, тут же забившие рот, нос и, кажется даже уши. Чихнуть хотелось нестерпимо, но становившиеся все более отчетливыми звуки приближающихся погромов, намекали, что делать этого не стоит, ни в коем случае. Пришлось терпеть.
Планомерно передвигаясь вглубь полутемного помещения с метлой наперевес, я напряженно вглядывался под ноги. Отсутствие нормального освещения и поднятая мной же пыль очень мешали, но меня уже было не остановить. Где-то тут должен быть этот чертов подвал, и я его найду, во что бы то ни стало! Ну же! Неровный стык, отличающиеся по цвету доски, широкий зазор между половицами, хоть что-нибудь!
Метла шаркала. Луиза тихонько плакала в углу. Гогот гвардейцев канцлера и шум устраиваемых ими погромов становились громче. Я неторопливо приближался к противоположной стене. Блям.
Непонятный звук прозвучал так тихо, что я его чуть было не пропустил мимо ушей. Пришлось вернуться на пару шагов назад и повторить нехитрые движения подметальным агрегатом.
Блям-блям. Что-то тут определенно есть.
Присев на колено я пошарил по полу рукой, а почувствовав под ладонью едва выступавший над поверхностью желобок и холодок металла, попытался подцепить непонятную штуковину ногтем. Когда мне это удалось, в руке оказался маленький металлический обруч. Бинго! Тебя-то я и искал.
Вытянуть за кольцо массивный люк оказалось совсем нелегко. Мало того что вес самой конструкции был довольно приличным, так еще и петли, на которых все это держалось, не смазывали, похоже, целую вечность, проход открылся с жутким скрежетом.
- Что это? - Луиза, позабыв про уныние, подошла сзади и выглянула из-за моего плеча.
- Подземный ход, он выведет нас в безопасное место. Наверное.
- Откуда ты это знаешь? - девушка удивленно уставилась на меня, и слегка приоткрыв губы, часто-часто захлопала глазами, отчего стала еще сексуальней.
Блин блинский! О чем я только думаю?
- Спускайся вниз, - шепотом велел я, сбросив с себя наваждение, мысленно вытерев слюнки и подобрав с пола челюсть. - Я понятия не имею что там, но оставаться тут не лучшая идея.
- А ты? - выполнять мое указание девушка не торопилась, вместо этого она почему-то вцепилась в меня как клещ, не отодрать. Пришлось приложить немало усилий, чтобы освободиться от ее рук.
- Спускайся вниз, - настойчиво повторил я. Жди меня там, а я попробую выиграть нам еще немного времени.
Слава богу, в этот раз она меня послушалась. Только женской истерики нам сейчас для полного счастья не хватало. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить...
Где-то я среди всего этого хлама видел одну штуку, очень напоминающую по виду масляный фонарь. Мне повезло, глиняный "чайничек" с торчавшим из носика куском ткани оказался почти полным. А еще к древней лампе прилагался небольшой кожаный мешочек, в котором обнаружился кусок какого-то минерала и металлическая загогулина. Понятно. Кремень и кресало. Теоретически как пользоваться этим инструментом я знал. На практике, прежде чем загорелся пропитанный маслом фитиль, пришлось поднапрячься. Но я справился.
Размахнувшись, как следует, я с силой швырнул керамический сосуд в стену над кучей деревянных обломков возле входной двери. Лампа ожидаемо разбилась, и горючий состав расплескался по помещению. Мгновенно выросшее из небольшого язычка могучее пламя метнулось во все стороны, жадно облизывая все, до чего могло дотянуться. Спустя всего несколько секунд половина сарайчика уже вовсю пылала. Получай фашист гранату! Ну, или "коктейль Молотова" в данном случае.
Не забыв закрыть за собой створку, стараясь не навернуться и не пересчитать ребрами полуразрушенные каменные ступеньки, я насколько это было возможно быстро, сбежал по лестнице. Блин, как темно-то! Совсем ни черта видно.
- Я нашла в стене факел, - раздался в темноте шепот напуганной девушки. - Но зажечь его нечем.
