"Послушай женщину и сделай наоборот", как когда-то меня учил дядя Вася-кастет. Так я и поступил. Однако, не потому что я такой уж ярый шовинист, просто вспомнил, что читал в какой-то книжке, что если все время поворачивать в лабиринте налево, рано или поздно, все равно найдешь выход, каким бы запутанным он не оказался. Девушка обиженно засопела, но спорить не стала и послушно двинулась за мной. Так мы и продвигались в темноту метр за метром, пока моя рука вместо шершавого камня не нащупала пустоту. Я на всякий случай остановился, Луиза тут же налетела на меня, тихонькой ойкнула и спросила:
- Почему мы остановились?
- Стена кончилась, - буркнул я в ответ. - А вдруг впереди пропасть? Что-то мне не хочется проверять.
- Может, ты что-нибудь опять наколдуешь? - спросила она. - Светлячков, например, огненный шар, ну или хотя бы новый факел.
Да уж, что-нибудь из этого списка нам уж точно бы не помешало. Вот как ей объяснить что... Ну не умею я! Только хотел было на нее прикрикнуть, чтобы не лезла с глупыми просьбами, как вдруг глаза, до этого ничего не видевшие в окружающей нас кромешной темноте, различили далеко впереди слабый огонек. А нет, даже два огонька. Четыре! Ой-ой, много красных огоньков!
Через пару секунд уже сотни светящихся точек замелькали впереди сумасшедшим хороводом и шустро двинулись в нашу сторону. А еще приближающаяся лавина шуршала тысячами маленьких лапок, и звук этот нарастал быстрее, чем мне хотелось бы.
Лапок? Крысы? Ну, все, теперь нам точно кранты!
- Бежим! - в отчаянии выкрикнул я, разворачиваясь и хватая за руку ничего не подозревающую спутницу.
Поздно спохватился. Далеко убежать нам не дали. Теплая и бархатистая волна догнала нас в считанные мгновения. Ударила по ногам, опрокинула на спину, закрутила и понесла вперед как горная речка. Мягко покачивается подо мной шевелящаяся живая масса, легкий ветерок шевелит волосы, пронзительный девичий визг буровой коронкой ввинчивается в мозг прямо через уши.
В самые первые мгновения я даже не сообразил, что все еще жив. Ждал-то я совсем другого: накинутся, вгрызутся со всех сторон и заживо разорвут на тысячи маленьких кусочков, оставив только белые обглоданные косточки, а может и их тоже сожрут. Но выходит, как источник пищи мы этих грызунов не заинтересовали. И что же, собственно, тогда происходит? Может у них просто плановая миграция, а мы случайно, так сказать, под лапу попались?
Я попытался перевернуться со спины на четвереньки и нашарить под собой другую опору, но мне не дали этого сделать. Ковер из мохнатых спринтеров лишь задергался, возвращая мою тушку в исходное состояние, а незнакомый шепелявый голос громко шепнул прямо в ухо:
- Нешс дергайшся шпионшс, тышс и такшс тяшшелый...
- А может дальше я сам? - не особо рассчитывая на ответ, уточнил я у неизвестного собеседника.
- Нетшс, - прозвучало через секунду, - такшс бышшстрее.
- А куда мы едем?
- Вотшс любоптныйшс шпионшс, прибудемшс - увидишс. Не мешайшс и пркажишс своейшс шпионкешс замочатьшс. Ушишс болятшс...
- Луиза! - громко позвал я.
- Что? - услышав мой голос, девушка мгновенно прекратила визжать.
- Они просят тебя не кричать. У них уши болят. У меня, честно говоря, уже тоже.
- Кто они?
- Ну, крысы, я полагаю... - неуверенно ответил я, понимая, что звучит это донельзя бредово.
В следующую секунду тысячи маленьких глоток разразились писком, но звучал он не агрессивно, а скорее насмешливо. Что тут же подтвердил бежавший возле моего уха собеседник:
- Самшс тышс красашс, - сказал он отсмеявшись. - Глупыйшс шпионшс, давношс такшс нешс смеялсяшс... Большешс такшс не делайшс, а то уронимшс.
Мне, отчего-то стало неловко, и я предпочел заткнуться. Действительно, а с чего я решил будто наши неведомые похитители именно крысы. Судя по специфическому акценту, они скорее суслики. Сразу припомнился колоритный подземный житель из диснеевского мультфильма про Винни-Пуха. Точно помню, что разговаривал он с похожим присвистом.
Как гора с плеч упала. Вроде эти грызуны не едят людей? Насколько я помнил из школьного учебника природоведения, который в меня старательно впихивал репетитор, они ближайшие родственники белок, а те вроде точно питаются преимущественно растительной пищей. Надеюсь, данный конкретный вид сусликов не мутировал настолько, чтобы захотеть нами полакомиться.
Тем временем поток наших низкорослых "скакунов", влился в большую пещеру, где я удивлением обнаружил, что уже могу различить очертания стен и каменных наростов, между которыми мы лавировали. Казалось, что это сам камень испускает мягкое зеленоватое свечение. Где-то я о таком читал. Должно быть вся поверхность покрыта каким-нибудь люминесцентным мхом. Уже хоть что-то, а то надоело уже тыкаться вслепую как кроту.
