С потерей кота единственный путь отступления был безвозвратно утрачен. Возможностью генерировать переходы между мирами обладал только его напарник, а привычку носить с собой разовые артефакты корректор давно утратил. Слишком капризная и ненадежная технология.
Но это ничего. Эд обязательно найдется. Та пузатая мелочь, которая осталась за стенами ничего ему сделать неспособна. Надо будет - кот их всех в одиночку на тонкие ленточки порежет. В этом Кэс был абсолютно уверен. Они еще и не в таких переделках побывали.
Экспресс-сканер, встроенный в боевой скафандр показывал наличие единственного живого организма на самом верху сооружения.
- Ну да, где же ему еще быть? - усмехнулся своим мыслям корректор. - Он же считает себя пупом этого мира.
Бесконечная винтовая лестница, бегущая по стене башни, видимо предназначалась для слуг некроманта, а сам он наверняка поднимался и спускался с помощью своей магии. А может и вовсе осуществлял свои замыслы удаленно, не покидая ее вершины. Телепатией там пользовался, или через каких летающих тварей приказы раздавал. Кто его знает?
Прицелившись с помощью сверхмощного цифрового прицела в потолок башни, Кэс выпустил щуп-липучку с нано-нитью. Эта "веревочка" выдерживала колоссальные нагрузки, и разрезать ее было очень сложно. К тому же, увидеть нить глазом совершенно невозможно. А специальных технологий для обнаружения и уничтожения оборудования такого класса в этом мире не водилось. Так что и обнаружить поднимающегося на лебедке корректора противнику не удастся.
Спустя несколько секунд ожидания выборка струны прекратилась на отметке в ноль целых двадцать пять сотых планетарных единиц. Высоко забрался, гад. Датчик подтвердил надежный контакт с поверхностью и лебедка, набирая обороты, бесшумно потащила боевой модуль вверх.
Причину фатальной невнимательности и беспечности повелителя мертвых корректор выяснять не собирался. Появившись за спиной увлеченного каким-то ритуалом колдуна, Кэс недолго думая всадил в него плазменный заряд повышенной мощности и того в одно мгновение испепелило чудовищным жаром. А всего через несколько секунд пискнул масс-анализатор, меняя цветовую индикацию с тревожного оранжевого на безопасный зеленый.
Вот и все. Причина распада реальности устранена. Работы-то всего на один выстрел...
В этот момент корректор и совершил непростительную ошибку: повернулся спиной ко все еще пульсирующей зловещим красным светом пентаграмме. А в следующий миг его накрыло непонятно откуда взявшееся парализующее поле.
Почуявший подвох раньше корректора искусственный интеллект боевого скафандра попытался вытащить своего пилота из зоны воздействия и не смог. Все механические, бионические, магические и электронные системы так же оказались заблокированы.
Повинуясь чужой воле, боевой модуль поднялся в воздух и медленно развернулся на сто восемьдесят градусов.
Полупрозрачный некромант, напоминающий изображение с дешевого голопроектора, стоял в центре теперь дымящейся пентаграммы и, усмехаясь, заинтересованно и одновременно брезгливо, рассматривал обездвиженного, закованного в три тонны мертвого железа как в консервную банку, человека. Словно тот был редким экземпляром особо мерзкого насекомого.
- Спасибо, что дал мне время закончить ритуал, - шутливо поклонился колдун. - Приди ты на минуту раньше, и я бы опоздал с активацией круга души.
Кэс ничего не ответил. Наверное, просто потому, что не мог. Ведь губы, язык, и другие участвующие в производстве звуков органы ему не повиновались. Странно, что дышал он при этом вполне нормально. Скорее всего, поле было результатом какого-то псионического воздействия.
Вот только скафандр полностью защищен от помех подобного типа. Какого черта эта технология не сработала? Это ведь базовая функция и выйти из строя сверхнадежный модуль просто не мог.
- Магия школы разума, - подтвердил колдун его догадку. - Ты же не думал, что достигнув вершины своего искусства, я оставлю без внимания остальные грани силы?
Ответить Кэс само собой не мог. Да колдуну его ответ и не был нужен. Тот банально рисовался перед беспомощной жертвой.
- Если тебя это утешит, шансов успеть у меня было немного. Все случившееся это не твой промах и даже не моя заслуга, а всего лишь результат предательства твоего друга, - некромант, как будто бы извиняясь, развел руки в стороны. - А вот и он, кстати, как всегда вовремя. Эй, демон, я поймал его для тебя, как мы и договаривались.
- Сделай так, чтобы он смог разговаривать. И сам заткнись ненадолго. У нас с напарником небольшой брифинг намечается. - приказал некроманту появившийся из-за спины корректора кот.
Тот щелкнул призрачными пальцами и Кэс ощутил как онемение частично отступило.
Несколько долгих секунд они с котом молча смотрели друг на друга.
- Понимаю, что у тебя много вопросов, - первым нарушил молчание пет. - В знак нашей былой дружбы я тебе на них отвечу.
- Что происходит, Эд? - хрипло спросил корректор.
