— Не дергайся, — Лео сжал его плечо, — лучше смотри. Внимательно.
Кай смотрел, не решаясь даже моргать, чтобы не упустить чего-нибудь важного. Медленно, но неотвратимо свет принялся меркнуть, а вместе с ним блекли все краски, придававшие мертвецу видимость живого. Через минуту с небольшим — Кай специально считал про себя — тело стало прозрачным, а после и вовсе исчезло в развеявшейся дымке, оставив на столе начавшие стремительно покрываться ржавчиной пустые доспехи.
— Он не вернется, — заверил Лео. — Унесся туда, откуда его выдернули.
Кай сглотнул. За свою не слишком большую некромантскую практику повидал он порядочно, но от одного лишь воспоминания о железном призраке-пришельце пробирал мороз.
— Знать бы, кто это сделал.
— Мне тоже хотелось бы, — сказал Лео. — Подпишешь депешу для Его Величества? Здесь, боюсь, одного моего свидетельства будет недостаточно.
— Конечно, — пообещал Кай, но не смог не съязвить: — Следовало Сестрия еще привлечь как свидетеля, вот бы зрелище прошлось по его светлой душонке.
Лео тяжело вздохнул и покачал головой.
— Сестрий будет последним человеком, которого я посвящу в дела, подобные этому, — произнес он. — И вовсе не потому, что пекусь о его светлой душонке, Кай. Мне, по большему счету, плевать кому мой флер смерти неприятен.
— Не доверяешь? Он ведь твой друг.
Лео отложил пинцет, скрестил на груди руки и внимательно взглянул на воспитанника.
— Союзник. К тому же, Кай, ты слишком много читаешь романтической белиберды. С каких пор прозвание другом кого-либо отключает способность мыслить?
— Что-то новенькое, — сказал Кай и, тоже скрестив руки на груди, присел на край стола. — Рассказывай.
— В империи стремились к созданию проходов в иные миры.
— Амбициозные планы.
— Уж какие есть, — пожал плечами Лео. — Там, на мой вкус, вообще перебарщивали с пафосом. Как, впрочем, и с агрессией. Когда против в конец охамевшей империи восстали все ее соседи, включая и наше королевство, император Констант Третий заявил, что устал биться в нашем несчастном несовершенном мирке со злом и тьмой. Мол, наш мир подвержен скверне и его уже не спасти. Тогда же империя потеряла треть территорий, однако не перестала лезть к другим странам со своим видением, как следует жить праведно. Свой светлый яд имперцы изрыгали, где могли, параллельно надеясь отыскать ключ к созданию порталов. Замечу, в первом они преуспели. Если бы не Его Величество в нашем королевстве начались бы погромы и гонения в отношении некромантов. Я также полагаю, что имперцы преуспели и во втором.
— Играли с огнем — сожгли самих себя.
— Не все так просто, Кай. По факту прорыва проводились и исследования, и расследования. Официально озвученная версия говорит о гибели империи в результате мощнейшего межмирового прорыва. Маги перестарались: открыли портал, да не туда — к тварям, которые и ринулись пожирать всех и вся.
— А на самом деле?.. — поинтересовался Кай.
— На самом деле… — Лео потер переносицу. — Вряд ли кто скажет. Но, как считаешь, будь все именно так, остановились бы твари на границе?
— Вряд ли. Плевать им на границы. Я не представляю, как такое могло произойти, что пострадали только жители империи. Их сжирали, тогда как торговцев, переселенцев и путешественников из других стран, казалось, не замечали. Сколько после бежало к нам бывших наших соплеменников — ни на ком не нашли ни царапины, ни отметины от зубов.
— Вот именно, — покивал Лео. — Произошедшая катастрофа очень смахивала на ритуал. Обычных людей и слабых магов, составляющих большую часть жителей империи, просто скормили хищникам, не взирая на богатство и одаренность. Всякий раз при смерти разумного происходит выброс силы. Представь, сколько ее излилось в мир тогда!
— Не хочу представлять, — признался Кай и нахмурился. — Я не понимаю, почему принята другая версия.
— Чтобы вопросы не плодить. Народу по-прежнему нужны простенькие разгадки. Имперцы перемудрили, в результате передохли. Сами, дураки, виноваты, нечего было заигрывать с силами, в которых не смыслили. К тому же, факт столь страшной гибели породил множество дискуссий, споров, исторических и философских трудов на тему, как их светлый бог позволил такое зверство, может, на самом деле и нет никакого милосердного единого страданийлюбца. А главное, никто не потребует правосудия и не спросит, кто виновник и где теперь его искать.
— Политическая свистопляска.
— Заодно прикрыли всех темных: мол остались бы некроманты в империи, не сожрали бы ее за ночь.
— Лео!..
— Помолчи, Кай, дослушай. Политика политикой, но железяки, на нас напавшие, — нехороший привет от врагов. Очень похоже, что врагов живых и ныне здравствующих, — договорил некромант и предложил: — Теперь можешь сказать о моей змеиной сущности и прочей мировой несправедливости.
— Имперский бог с этой справедливостью: и тот, и другое не существуют, — отмахнулся Кай. — Нам что теперь делать?
