Оценил Кай смирность таких лошадок однажды и зарекся приближаться к этим истеричным животным без особенной необходимости. Если не понесут и не опрокинут карету, можно считать себя счастливчиком, за которым духи удачи буквально по пятам ходят, соломкой путь устилают и под руки хватают при попытке падения.
— И тебе, мил человек, комфортно? — елейным голосом поинтересовался Кай.
Пожалуй, если глупый извозчик сам поменялся с неведомым Артолем, его стоило проучить. Кай терпеть не мог людей алчных до денег (выезды к некромантам оплачивались по тройной ставке) и при этом недальновидных.
— Не до комфорта, когда лишняя копеечка наклевывается, — подтвердил подозрения в алчности извозчик.
— Может, ну ее? – поинтересовался Кай. — Раз лишняя.
Он уж было решил вернуться и вызвать другую карету. А если издевательства над ним продолжатся, все-таки переночевать в лаборатории. Лео точно не станет его выгонять, главное, ему не мешать заниматься исследованиями. В конце концов, не Каю бояться соседства с покойниками, да и не рассыпается он, отдохнув на полу, а головная боль утихнет стоит лишь прикрыть веки.
— Вы не сомлевайтесь, ваша темность, — заканючил извозчик. — У мну детки малые, старшая дочь на выданье. Мне заработок приличный прям кровь из носу нуж
И услужливо распахнул для него дверь.
— И непременно за мой счет… — процедил Кай сквозь зубы.
Надоедливого извозчика очень хотелось послать подальше, еще и проклясть на дорожку. Однако вместо этого Кай нащупал в кармане амулет, подавляющий ауру смерти, и быстро нацепил, прикрыв веки и шепча сквозь зубы ругательства.
— Эй! Ваша темность? Вы это… — забеспокоился извозчик.
Кай показал ему кулак. Благо, простонародный жест извозчик понял слету и не преминул заткнуться.
Через некоторое время стало полегче. Кай даже сумел убедить самого себя, что ничего особенного не произошло, и задушил начавшуюся было панику. Она подступала всякий раз, стоило по собственной воле урезать свою силу. Обоняние и осязание амулет блокировал тоже, пусть и не полностью. Действовать выборочно магия подавления не умела, непременно захватывая и прочие чувства.
— Ничего, не впервой, — бросил он, ловя изумленный взгляд извозчика.
Видно, тот уже решил, будто Кай откажется от поездки и направится в гостиницу пешком. Нет уж. Лучше он покемарит с четверть часика, представляя себя контуженным героем, чем убьет с минут сорок на шатание по спящему городу. Он, конечно, любит ночь значительно сильнее дня, но слишком устал.
От сегодняшней ночи Кай не ждал подвоха. Даже если на карету и нападут грабители, стащить с шеи шнурок с артефактом недолго. Некоторые проблемы сумел бы доставить ему разве только повредившийся умом на фоне жадности чиновник, пославший по его душу наемных убийц, вооруженных магическими приблудами. Но это уже было бы слишком. Как правило, настолько вопиющим кретинизмом «отцы города» не страдали.
«Надо бы действительно заканчивать с легонькой приключенческой литературкой, — подумал Кай. — Уже сам начинаю сочинять приключения на собственную голову».
— Так вы поедете все же, ваша темность?! — обрадовался извозчик.
— Поеду-поеду, — проворчал Кай.
В нише, отведенной под мусор, послышался истошный писк и довольное рокочущее мурчание. Кай мысленно пожелал ночному охотнику приятного аппетита. Жаль, что амулет не позволил услышать ответное приветствие. Коты все же лучшие животные, каких только могла создать природа.
— Не просто же так Артоль лишился заработка…
— Домчу вскорости! — с воодушевлением пообещал извозчик.
— Ловлю на слове, — усмехнулся Кай и полез в карету.
Дверца закрылась со скрипом плохо смазанных петель. Кай задернул шторку на окне, откинулся на высокую спинку сидения и прикрыл глаза.
Ночь, спящий город, притупление основных чувств навевали дремоту. Кай одновременно ощущал себя едущим по пустынной кривой улочке и где-то невероятно далеко. В этом «далеко» тоже был город, но значительно больше этого, с широченными проспектами, по которым повозки могли бы ехать по десятку в ряд, к тому же освещенный яркими огнями, даже близко не стоящими с тусклыми светляками газовых фонарей. Казалось, люди в нем не ложились спать вовсе.
С чего Кай навыдумывал себе такого, он не сумел понять. Приходи к некромантам сны — еще ладно, но вот так ни с того ни с сего… Казалось, протяни руку, качнись в нужную сторону, и очутишься в совершенно иной реальности. Несколько раз Кай даже почти решался на отчаянный эксперимент, замирая от любопытства и возможного разочарования. Но постоянно его что-нибудь отвлекало: то в зашторенное окошко вплывет отсвет одинокого фонаря, то карету качнет особенно сильно. Однажды до слуха донесся нежный шепот из окна чьей-то спальни. Девица читала стихи вслух: или для себя самой, или для кого-то. Слов уловить не выходило, только мелодию звуков и рифм. Мерное покачивание усыпляло, и некромант в какой-то момент провалился в приятную темноту, потому и не уследил ни за временем, ни за дорогой. Впрочем, это-то его и спасло.
