Кай пришел в себя вовремя: аккурат чтобы заметить кулак, целящий ему в переносье, и успеть поднырнуть под него одновременно ударив атаковавшего в солнечное сплетение. Согнувшийся в поясе мужчина средних лет в не первой свежести толстовке и штанах производил отталкивающее впечатление. Воняло от него неприятно: крепкой выпивкой с примесью зубной гнилости. К тому же он был не один.
— Ты что делаешь, нарк?.. — с таким восклицанием подскочил к Каю следующий противник. Выглядел он покрепче и одет был солиднее, в руке сжимал палку. Чуть в отдалении стояли еще трое, вооруженные чем-то вроде покрытых лаком дубинок.
— Достали наркоманы! Ни одного во дворе нашем не потерпим!
Тем не менее, нападать на Кая они не спешили. Пока. Что давало шанс окончить дело миром. Или хотя бы попытаться. Швыряться проклятиями Кай не стремился. Одно слабое заклинание он мог себе позволить, но затеянный магический бой точно привлечет внимание имперцев и оставит сильный темный след. Убивать — а при таком численном перевесе противников это самое эффективное — не желал тоже. Но и позволять себя избить не собирался.
Позади послышался шелест отъезжающего такси. Кошки умолкли, как по команде, и тишина, обрушившаяся на уши, показалась ошеломляющей. Пусть и не было на самом деле никакой тишины: по шоссе шумно перемещались самоходные экипажи, шелестела листва и трава, ветер гнал по дороге пустую коробку из-под дымящих палок.
— Погодь, Юрец, — отдышался первый мужчина, вероятно, в этой компании он являлся главарем. — Сдается мне, не нарик. Реакция больно неплоха.
— А были сомнения? — поинтересовался Кай, которому слова обдолбыш, нарк и наркоман ничего не говорили. Он уловил лишь то, что его приняли за кого-то сильно неприятного.
— Да, йоклель-моксель, — сказал один из тех, кто стоял в отдалении: бородатый крепыш с коротким ежиком волос на голове. — Сидел, глядел внутрь себя, раскачивался.
— Слыш, может ты шизик? — непонятно для Кая спросил-предположил второй: похожий на бородатого, как мог бы походить близкий родственник, только не темной, а ярко-рыжей масти.
— Может, я пойду? — предложил Кай.
— А ты что? Жид? — снова непонятно предположил первый бородач. — Вопросом на вопрос отвечаешь.
— Да не, не похож, — засомневался главарь и смачно рыгнул.
Кай поморщился.
— Ты, паря, не наш, и уже этим все сказано, — произнес главарь, окончательно оправившись от удара. — Все равно нарик ты или жиденыш. Нам по барабану. Ты можешь даже не быть ни одним, ни другим. Не туда ты забрел, вот что.
«Пожалуй, разогнать их все же придется, — подумал Кай. — Это не составит труда. Светлые уехали, а те, кто мог остаться в каком-нибудь из жилищ, вряд ли почувствуют темную силу. Само собой, останется след, но не так уж это и страшно. Ко мне не приведет, разве лишь светлые станут осторожнее. Однако они и так, должно быть, догадались, что не единственные маги в этом мире».
Впрочем, ничего предпринять Кай так и не успел.
— Да завяжись ты узлом, Болт! — со стороны шоссе к ним спешил Женькин знакомый, с которым Кай успел познакомиться при не самых радушных обстоятельствах. — Снова за старое?!
Алексей-Леха-Леший — как к нему обращаться и стоило ли вообще было тем еще вопросом. К тому же тот не был чувствителен к магии. Совсем.
— Леший… — прошипел главарь, прозванный Болтом. — Тебе-то чего надо в нашем дворе?
— А то и надо! — Алексей подбоченился и показался крепче, основательнее и сильнее, чем являлся на самом деле.
Кай пока решил ничем себя не выдавать.
— Ты, Болт, снова перебрал и девяностые вспомнил? Захотел опять двор на двор и район на район потягаться? Я свистну своих — не вопрос! — Алексей и не думал осторожничать перед численным преимуществом недругов (а в том, что они не старые приятели, даже Каю стало ясно).
Болт с компанией чуть присмирели после такого предложения. Видно, не улыбалось им одержать победу в битве, а затем потерпеть полный разгром в развязанной войне.
— Да задрали нарики! — не выдержал кто-то из бородатых (Кай в их сторону не смотрел, а голоса у этих двоих были похожи).
Алексей медленно кивнул и произнес:
— Согласен. Не нужно этой погани: ни нам, ни вам. Но этот конкретный, — он указал на Кая, — не нарк. Ни по каким признакам не оный. Ну и чем вам не угодил?
— Жид: вопросом на вопрос отвечает!
— Погоди, Бляха, — осадил главарь и прищурился. — А ты чего за него впрягся-то, Леший? Он из твоих што ль?
— Из моего дома. И этого достаточно, — сказал Алексей и хрустнул костяшками пальцев.
— Ну и забирай его на хер, — принял главарь окончательное решение.
— На хер — не надо, — буркнул Алексей и, отвернувшись, направился обратно к шоссе.
Следовало идти за ним, и Кай пошел, в памяти перебирая возможные причины подобного поведения того, кто, вообще-то, совсем недавно собирался то ли припугнуть, то ли вовсе побить. Нелогично. По идее, Алексей не должен был вмешиваться.
— Ты во мне сейчас дырку прожжешь, — Алексей смирил шаг, подождал, когда Кай его догонит и пойдет рядом.
— Вряд ли, — ответил тот. — Не умею.
Алексей крякнул.
— А чего умеешь?
Отвечать Кай не стал.
