— Что ж, я думаю, нам уже пора идти? — наконец с долей неловкости предложил Гарри, и только сейчас Гермиона поняла, что всё это время изумлённо смотрела на Саманту, вскинув брови. Просто та была абсолютной её противоположностью и немного раздражала своим поведением, хотя вместе с тем странно к себе располагала своей простотой и непосредственностью.
Позже, когда они уже все вместе направлялись в сторону главного пляжа, где должен был состояться бал-маскарад, Рон чуть отстал от Саманты, идущей впереди вместе с Джинни, и виновато признался Гермионе:
— Прости, она слишком эмоциональна и порой совершенно не думает, что говорит…
— Она замечательная, Рон, — перебила его Гермиона, слегка ему улыбнувшись. — И, похоже, ты ей в самом деле нравишься.
В этот момент Саманта, которая уже успела взять Джинни под руку, быстро обернулась и послала Рону воздушный поцелуй. Тот ответил ей натянутой улыбкой, а потом вновь обратился к Гермионе.
— Да, я знаю. И она мне тоже нравится, но всё развивается слишком быстро. Я ведь так ни с кем и не встречался после того, как мы…
Он не договорил, но Гермиона понимала, что именно он хотел сказать, и оттого лишь беспомощно молчала. Она знала, что когда-нибудь настанет миг, когда придётся обсудить с Роном всё, но сейчас не была к этому готова.
— Мне просто нужно знать, что ты не против, — сконфуженно добавил он, скосив на неё взгляд.
Гермиона остановилась и заглянула ему в глаза.
— Рон, я очень хочу, чтобы ты был счастлив. И если это та девушка, которая способна сделать тебя счастливым, то я буду только искренне за тебя рада.
— Я знаю, но… Я не уверен, что мы с Самантой подходим друг другу. Она слишком… — во взгляде Рона читались смятение и едва заметный страх.
— Непохожа на меня? — с усмешкой подсказала Гермиона.
— Да, — выдохнул он, несмело улыбнувшись. — Почти абсолютная противоположность.
Гермиона взяла его за руку и тепло на него посмотрела.
— Скажи, тебе хорошо рядом с ней? — проникновенно спросила она.
— Да… Да, хорошо, — на миг задумавшись, изрёк Рон.
— Тогда зачем сейчас думать о чём-то ещё? Рон, у нас есть всего один вечер, чтобы насладиться отдыхом в «Магнолии»! Постарайся взять от него всё, — эмоционально произнесла Гермиона, поражаясь своим собственным словам.
Видимо, Рон тоже поразился.
— Гермиона, я не верю, что слышу это от тебя. От тебя! Той, которая планировала всё наперёд и даже слышать ничего не хотела об отдыхе в «Магнолии»! Скажи, ты ли это? С тобой точно всё хорошо? — шутливо оглядел он её с головы до ног, на что та лишь рассмеялась.
— Не волнуйся, со мной всё хорошо. Наверное, я просто счастлива, — искренне призналась она, но Рон уже ничего не сказал в ответ, потому что внезапно перед ними возникло зрелище, которое поразило их до глубины души и на какое-то время абсолютно лишило дара речи.
На том месте, где раньше был главный пляж, усыпанный песком, теперь выросла удивительная магнолиевая роща, деревья которой празднично светились сотнями маленьких огоньков, украсивших, словно брошки, богатый наряд благоухающих растений. Прямо по центру располагалась широкая аллея, возле которой гостей встречали несколько волшебников в форменных нарядных мантиях и с масками на лицах.
Не говоря ни слова, вся компания двинулась к ним, и, когда они подошли, одна из девушек, приятно улыбнувшись, поприветствовала их:
— Добрый вечер, сеньоры и сеньориты! Чтобы принять участие в прощальном бале-маскараде, вы должны надеть свои великолепные маски.
— Гермиона? — вопросительно повернулась к ней Джинни.
— Ох, точно… — она, спохватившись, открыла свою маленькую сумочку и, покопавшись, по очереди достала и раздала друзьям последние элементы, дополняющие их костюмы.
— Что бы мы без тебя делали! — благодарно произнёс Гарри, надевая свою золотую, лишённую всяких декоративных деталей маску.
— Стой, а зеркала у тебя случайно нет? — с надеждой спросил Рон, потому что ему никак не удавалось совладать со своей.
Гермиона молча достала широкое зеркало и протянула другу, который тут же охотно его принял.
— Не стоит благодарить, — улыбнулась она.
— Ты богиня! — восхитился тот и нетерпеливо нахлобучил свою бордовую маску с золотой каймой, сосредоточенно смотря на отражение.
— Эй, а уступить даме? — пробубнила Джинни, выхватив зеркало из его рук.
— Надо было заранее об этом беспокоиться. Саманта и Гермиона ещё перед выходом из бунгало привели себя в порядок, — буркнул Рон в ответ, недовольно глянув на сестру, но та лишь отмахнулась, уже заставив заклинанием зеркало парить над землёй, в то время как сама аккуратно надела свою маску, идеально подходящую по цвету к платью и со вкусом украшенную небольшим узором из камней.
Удовлетворившись отражением, Джинни в конце концов передала Гермионе зеркало, и та спрятала его в сумочку.
— Добро пожаловать! — в унисон произнесли волшебники в форменных мантиях, приглашая их вперёд, когда все пятеро наконец двинулись им навстречу.
