Я понимал, задавать такие вопросы Боровику — это тоже самое, что сыпать соль на открытую рану. Но мне нужно было знать.
― Да, я верил, ― тихо ответил он. ― И сейчас верю ― он не хотел мне зла.
Я покачал головой.
― А как же дуэль?
Боровик отмахнулся.
― Он всем новичкам говорил о дуэли. Это он так проверял новоприбывших на лояльность ко мне. По мою душу много раз посылали убийц… Вот он и втирался в доверие.
― Похоже, это у него неплохо получалось, ― с намеком произнес я.
Боровик с укоризной взглянул на меня. Я спокойно выдержал его взгляд. Мне не было жаль предателя. И церемониться я не собирался. Тем более мне нужно было знать, где грань нашего с Боровиком союза.
Холодный сверлящий взгляд лесовика сменился грустью и сожалением.
― Почему Змея дала приказ убить его и нас? ― поинтересовался я. ― Ни за что не поверю, что змеелюды и оборотни пошли против ее воли.
― Ты прав, ― уверенно кивнул Боровик. ― Они никогда не ослушались бы приказа. Думаю, ее главной целью был ты. Как только она поняла, что не сможет сделать тебя частью хаоса, ты превратился в мишень. Тем более, когда поняла, кто ты на самом деле. Она ведь знала о Стальном короле?
― Да, ― мрачно кивнул я.
― Ее главному врагу зачем-то понадобился мальчишка, в жилах которого течет кровь древних. Нулевка? Плевать. Важна кровь, которая является ключом. Зачем Стальному королю возиться с таким, как ты? Держать в плену твоих близких? Все просто ― ты тот, кто способен открыть двери к тайнам. Тем самым сделать ее врага сильнее. Она не смогла тебя приручить. А раз так – значит, твоя жизнь ставит под угрозу существование Цитадели Хаоса.
― А твоя жизнь?
― И моя, ― согласился Боровик. ― Дух наверняка доложил Змее о семенах. И Добес не молчал. Наивно полагал, что она поддержит наш союз. Но она решила не рисковать. Уничтожить непокорных и присвоить уникальные ресурсы.
― Только вот с семенами у нее ничего бы не получилось, ― ухмыльнулся я и, увидев вопросительный взгляд Боровика, объяснил: ― Леший мне ясно дал понять, что семена я должен отдать добровольно. Иначе ничего не выйдет.
― А если все-таки отберут силой?
― Не знаю, ― пожал плечами я. ― Но отобравшим не завидую.
― Да уж, ― хмыкнул он, бережно собирая кору.
Я сперва не понял, зачем он это делает, но потом, когда пригляделся, до меня дошло.
Великая Система называла эти обрывки коры, «частицами древесной брони». Уровень у каждого куска ― сороковой. Редкость ― легендарка.
Заметив мой взгляд, Боровик хмыкнул и протянул мне один небольшой кусок.
― Держи. На память. Знающий оружейник, когда увидит, слюной подавится.
Аккуратно спрятав подарок в рюкзак, я хотел было поблагодарить лесовика, но тот остановил меня, приложив указательный палец к своим губам.
― Молчи, ― предупредил он меня и, схватившись левой рукой за выпирающий корень дерева-великана, закрыл глаза.
Спустя мгновение, он взглянул на меня и сообщил, быстро поднимаясь:
― Твой зверь скоро будет здесь. Он очень взволнован.
Обжора не заставил себя ждать. Вынырнул из кустов черной тенью и сходу выдал:
―
― Что там? ― спросил Боровик.
― Похоже, там, откуда он пришел, идет сражение, ― ответил я. ― Нам надо взглянуть на это, чтобы понять, где мы находимся.
― Лисолюды, ― шепотом произнес Боровик, наблюдая за резней на небольшой поляне.
― Выходит, мы на западе Темного континента, ― ответил я. ― А именно ― недалеко от Узкого озера. Здесь берет начало река Морта, которая впадает в…
― Мертвый океан, ― кивнул Боровик. ― Тебе не кажется, что они какие-то странные?
Я внимательно следил за сражающимися потомками Хитра Рыжехвоста и периодически сплевывал горькую слюну.
― Темные твари, ― пожал я плечами.
― Нет, ― упрямо мотнул головой Боровик. ― Не все. Присмотрись. Они разные.
Я сделал так, как меня просили и с удивлением тоже заметил разницу между сражающимися.
― Вижу два отряда, ― кивнул я.
― Верно, ― прошептал лесовик. ― Один защищается, второй нападает. Защитников явно в два раза меньше, но они все вооружены мечами и луками.
― Почему ты решил, что именно они защищаются?
― Норы, ― коротко ответил он.
Точно! Мечники и лучники защищают входы в землянки, которые я сразу не заметил. Вот почему они не отступили до сих пор под напором более многочисленного отряда соперника.
Кстати, нападавшие сражаются без оружия. Откровенно говоря, с такими когтями и зубами оружие не особо нужно. Складывается такое впечатление, будто дикари напали на своих более цивилизованных соседей.
А ведь они действительно отличаются. Причем разительно! Стоп… А это еще что?
― Ты тоже это видишь? ― спросил Боровик. ― Это оборотни?
― Только вот трансформируются они не в людей, ― сквозь зубы прошептал я. ― Это никакие не лисолюды. Это чернокровы.
― Бездна! ― выругался Боровик и начал озираться.
― Ищешь их мать? ― спросил я.
― Да…
Я почувствовал металл в его голосе.
― Обжора знает ее запах и предупредит заранее, ― успокоил я его.
Боровик задумчиво посмотрел на меня.
