Вопреки мыслям Амерлин, мужчина заметил ее новый костюм, просто, поскольку одежда отвечала требованиям, не посчитал нужным что — либо говорить. Серые цвета совершенно не подходили девушке, превращая ее в блеклое подобие тени. Амерлин вряд ли задумывалась, как выглядит и какое впечатление производит, иначе вряд ли добровольно бы согласилась отказаться от прежних вещей, но спрашивать ее мнения Даэрен не собирался.
Пусть девушка и не выглядела красавицей, зато отлично вписывалась в отведенную ей роль — быть тихой и неприметной. Маг не желал, чтобы Амерлин запомнили где-либо, а потому постарался сделать все возможное, чтобы ее внешность казалась как можно более невыразительной.
— Даэрен, а вот там это фонтан, да? Он такой красивый! Ощущение, будто это не вода, а настоящие алмазы рассыпаются, — повернувшись к мужчине, порывисто воскликнула Амерлин.
«Все — равно запомнят», — глядя, каким восторженным блеском сияют глаза девушки, Даэрен поморщился.
— А что это за здание? Здесь живет наместник? — задала новый вопрос Амерлин.
— Нет, это ратуша, — проследив за ее взглядом, неохотно объяснил маг.
Даэрен предпочел бы, чтобы девушка заинтересовалась театром или очередным трактиром, но внимание Амерлин привлекло именно двухэтажное здание, выложенное серым кирпичом. На дверях были приколочены два герба, королевский и магической Академии. Первый изображал увитый плющом клинок, второй — глубокую чашу.
— Для чего она? В нашем селении ратуши не было, — Амерлин козырьком приложила руку ко лбу, вглядываясь более внимательно.
— Немудрено, — не сдержавшись, Даэрен фыркнул. — Ваш городок такой крохотный, что строить ратушу значит выкидывать деньги на ветер, со всеми же обязанностями превосходно справится наместник.
— А чем же ратуша ему помогает? Ой, там кажется, что-то написано! Давай подъедем ближе, пожалуйста, — не дожидаясь разрешения, Амерлин направила кобылу в сторону.
— В другой раз, — холодно отрезал маг. — Неужели забыла, что ты не на прогулке?
— Я же всего на минутку, только рисунок на двери хотела посмотреть, — расстроено пробормотала девушка, послушно возвращая Тучку.
— Ладно, что именно тебя интересует? Расскажу, — еще раз взглянув на ратушу, предложил Даэрен.
Амерлин неверяще уставилась на него, пытаясь по лицу угадать эмоции. Казалось странным, чтобы маг, до этого времени игнорирующий половину вопросов, сейчас сам добровольно согласился побеседовать. Неужели вновь издевается? Или, заскучав, решил таким образом скрасить дорогу?
— Ну? Ты будешь спрашивать или уже передумала? — поторопил Даэрен. Вопреки предположениям девушки мотивы у него были гораздо более серьезные и в чем-то эгоистические, но делиться ими с Амерлин маг не собирался.
— Ой, мне хотелось узнать, почему ратуша серого цвета? Трактиры из белого камня выглядят гораздо представительнее. Для чего вообще создаются ратуши? Они наблюдают за порядком, да? — поспешно собрав разлетевшиеся мысли, затараторила Амерлин.
— Да, все верно, — решил начать с конца Даэрен. — В городе слишком много человек, а у наместника достаточно работы, чтобы еще рассматривать жалобы каждого. Служащие обычно регистрируют обращения недовольных, а после сортируют их. По поводу цвета сказать ничего не могу, так издавна сложилось, ратуши всегда строятся по одинаковому плану, чтобы их легко было найти в любом городе.
— А что за вывеска на дверях? Знаешь, мне кажется, правила иногда надо менять. Черный рисунок совсем не смотрится, надо было раскрасить его цветными красками, — сосредоточенно посоветовала девушка.
— Это герб, — у мага вырвался смешок. — Королевский и принадлежащий Академии. Первый изображает оплетенный шипами меч, второй — чашу.
— Отец мне рассказывал, что герб Его Величества означает готовность сражаться за мир и защищать своих подданных, а ваш что символизирует? — заинтересовалась Амерлин.
— Знание. Только познав все тайны, можно чего-то достичь и занять свое место в мире, — машинально процитировал Даэрен.
— Наверное, учиться в Академии очень интересно, вам должны столько всего рассказывать, — вид у девушки стал задумчиво — мечтательный.
Даэрен покосился на нее, но отвечать не стал, ограничившись коротким хмыканьем. Учеба в Академии была сложной. Иногда непонятной, иногда познавательной, но чаще всего тяжелой, изматывающей.
За разговором дорога менялась совершенно незаметно. Ратуша осталась за спиной, но не успел маг порадоваться этому, как Амерлин оглянулась.
— Смотри, а она разделена на два крыла! С правового черепица кое-где сломана, а левое совсем новое. Почему так?
— Его занимают маги. Занимаются выявлением Дара, оказывают магические услуги и прочие дела, — коротко объяснил Даэрен.
— Тогда понятно, почему ты мне в ратушу запретил заглянуть — не хотел, чтобы я магам надоедала, — с легкой обидой воскликнула Амерлин.
— Не льсти себе. К магам не пустят кого — попало и вряд ли они посчитают какую-то девчонку, пусть даже будущую наместницу, достойной своего внимания, — окинув насупившуюся девушку пренебрежительным взглядом, проговорил Даэрен.