Задавать новых вопросов она уже не стала, что было очень кстати. Объяснять, что как раз Амерлин вполне могут заметить и запомнить мужчина не собирался. Конечно, вряд ли Совет станет делиться
— А куда мы едем теперь? — надолго обиды Амерлин не хватило и она вновь окликнула мага.
— Поскольку наши планы не изменились, конечная точка пути тоже осталась прежней — Столица.
— Я помню, но какой город будет следующим? Ты там бывал раньше? — стараясь не обращать внимания на саркастические нотки, без труда угадывающиеся в голосе Даэрена, полюбопытствовала девушка.
— Лорск. Бывал очень давно, проездом, но попадем мы туда завтра где-то к полудню. Переночуем в лесу, на обед остановимся, где найдется поляна поудобнее, — не дожидаясь новых вопросов, методично перечислил маг. — Это все, что тебя интересует?
— Да, спасибо большое, — Амерлин отвела взгляд.
Как бы ни хотелось девушке сделать вид, будто постоянные уколы Даэрена вовсе не задевают ее, вот только чем чаще она натыкалась на стену холодности и отчужденности, тем тяжелее становилось на душе. Амерлин знала, что маг не в восторге от ее компании, но неужели нельзя быть хоть чуть-чуть более любезным?
Опасаясь вызвать очередное недовольство Даэрена, девушка замолчала, вновь пообещав себе не раскрывать рта без острой необходимости.
Вскоре город остался позади. Амерлин то и дело оглядывалась, наблюдая, как домики становятся все меньше и меньше, совсем как игрушечные, пока вовсе не скрылись за горизонтом. У девушки вырвался тоскливый вздох. Что сказать, не таким ей виделся первый приезд в город. Амерлин представляла шумный праздник, долгие прогулки, поход по лавкам, выбор подарков для друзей… Радовало лишь то, что в столице Даэрен больше не будет играть роль провожатого и Амерлин все же сможет осмотреться.
После полудня Даэрен решил остановиться на привал.
— А может, проедем немного дальше? Посмотри, какое там очаровательное местечко — как раз для отдыха, — попросила девушка.
— Чем тебе не нравится это? — маг огляделся, пытаясь найти различие между двумя полянами.
С его точки зрения, весь лес был практически одинаковым, трава так точно ничем не отличалась и единственными факторами, которыми следовало руководствоваться являлись близость воды и наличие тени. Родник как раз бежал где-то неподалеку, если прислушаться, можно различить журчание, и между деревьями поместятся расстеленные одеяла.
Присмотренная Амерлин поляна была больше, но и дальше тоже.
— Нравится, но оно обычное, а то словно из сказки, — восторженно воскликнула девушка.
Поляна очаровала Амерлин. Солнце, пробиваюсь сквозь листву, щедро заливало ее лучами. Казалось, что, если подъехать поближе, до лучей даже можно будет дотронуться. Не пропустило солнце и траву, золотистые островки так и притягивали взгляд, выделяясь среди зеленого «моря».
— Дело твое, за водой пойдешь сама, — пожал плечами Даэрен, направляя Ворона на тропинку.
Амерлин кивнула. Спрыгнув с кобылы, девушка вприпрыжку бросилась к солнечному «столбу», раскинув руки и подставив лучам лицо.
— Что ты делаешь? — маг, как раз снимающий сумки, удивленно уставился на нее.
— Принимаю солнечную ванну Присоединяйся — улыбнулась Амерлин. — Это здорово.
— Только не утони, — покачав головой, Даэрен принялся доставать одеяла и припасы.
Девушка шутливо показала магу язык. Правда, уже через мгновение, вспомнив, кто перед ней, залилась краской и, подхватив котелок, поспешила сбежать к ручью.
Он оказался нешироким, скорее, ручеек, чем ручей, на другой берег перешагнуть можно. Положив котелок на траву, Амерлин зачерпнула полные пригоршни и с наслаждением умылась, брызнула немного на одежду.
Полностью поглощенная водными процедурами, девушка не сразу услышала шаги, а потому, оглянувшись и увидев совсем рядом троих незнакомцев, вздрогнула и точно свалилась бы в воду, не схвати ее последний за рукав.
— Спасибо. Вы меня от вынужденного купания спасли. Я, конечно, умею плавать, но купаться прямо в одежде… Это каким — же ленивым надо быть, чтобы затеять подобную стирку, — смущенно затараторила Амерлин.
— Не стоит благодарностей. Мы же не можем допустить, чтобы такая рыбка ускользнула от нас, — переглянувшись, мужчины загоготали.
Амерлин насупилась. Незнакомцы ей не нравились. Встрепанные, в местами порванной, еще и не по размеру, одежде, взгляды бегающие, алчные.
— Я, пожалуй, пойду, — забыв о воде, девушка попятилась.
— Не так быстро, — стоящий слева незнакомец заступил ей дорогу. — Вначале расскажи, с кем едешь и что с собой ценного есть.
— А зачем вам это? — Амерлин попыталась обойти мужчину, но наткнулась на второго.
— Кушать хотим, — честно ответил тот, хватая ее за плечи. — Ты вон какая сытая, чистенькая, в новой одежде, можешь и с нами поделиться.
— Я бы с удовольствием, но Даэрен запретил мне давать кому-то деньги, простодушно призналась девушка.
— Запретил? Или тебе самой жалко помочь обездоленным? — руки мужчины скользнули на талию, ощупывая. — Мы ведь найдем, хуже будет.