— Знаешь, кого ты сейчас напоминаешь? — промокнув губы салфеткой, медленно проговорил маг.
— Талантливого повара? — понадеялась девушка.
— Жену-наседку, встречающую мужа с работы и пребывающую в глубокой уверенности, что без ее помощи он не сумеет правильно съесть ужин и потому нуждающегося в пристальном наблюдении, — ухмыльнувшись, сообщил Даэрен.
— Конечно. Муж ведь устал на работе и долг жены ухаживать за ним, приложить все усилия, чтобы любимому все понравилось, — ничуть не обидевшись, объяснила Амерлин. — Вот если бы у тебя была жена, то каждый день кормила бы таким ужином, спрашивая, как прошел день и рассказывая о собственных делах…. Ой!
Запоздало вспомнив, что у Даэрена в самом деле была невеста, девушка прикусила язык. Амерлин не хотелось, чтобы ее слова обидели мага, заставив вновь вернуться к явно неприятной и мучительной истории. Конечно, тогда Даэрен не признался в этом, лишь отругал за неуемное любопытство, девушка даже обиделась. Вот только, когда человеку в самом деле плевать, прошлое не вызывает у него раздражения и не отражается болью во взгляде…
— Если бы… Никто не захочет стать супругой мага, разве можно добровольно согласиться сочетать свою жизнь с самым страшным ночным кошмаром, — откинувшись на спинку, как ни в чем не бывало произнес Даэрен.
— Почему? Вы ведь вовсе не такие плохие, как говорят. Ты поссорился со своей невестой? — осторожно спросила Амерлин.
— Это было больше, чем ссора. Она поклялась, что никогда не выйдет за меня замуж, и я ее не виню, — голос мага стал задумчивым.
Амерлин притихла, не зная, стоит ли расспрашивать и ворошить чужие тайны, но мужчина начал рассказывать сам.
— Мы встретились случайно. На мне не было черного плаща, она приняла меня за обычного человека, а я позволил верить в это. Нас сразу потянуло друг к другу, хотя мне понадобилось время, чтобы добиться ее согласия. Уже была назначена дата свадьбы, приглашены гости. После обряда я собирался вернуться в столицу, магу не место в деревне, там она бы и узнала правду. Но все разрушил случай. Мне казалось, я позаботился обо всем, рассчитал все детали, но перехитрить судьбу все же не сумел.
— И что же случилось? — поторопила девушка.
От Амерлин не укрылось, что маг, хоть ни разу и не назвал свою невесту по имени, явно хорошо помнит ее. Девушка видела это и по тому, как Даэрен прикрыл глаза, и по отстраненно-задумчивым ноткам, прозвучавшим в голосе.
— Пожар. Мы возвращались с прогулки, когда ее дом загорелся. Внутри оказался ее брат, он не успел спастись. Люди носили воду, делали все возможное, но победить разбушевавшееся пламя оказалось им не под силу. А я мог это сделать без труда. Наслать дождь, создать водный поток, заморозить все, использовать защитно-отражающие чары, вариантов множество. Но вместо этого молча наблюдал. Вскоре после похорон она узнала правду. И мы расстались.
Амерлин казалось, что маг добавит что-то еще, но он молчал, видно, посчитав рассказ законченным. Причем выражение лица у него стало бесстрастным, только лоб пересекла морщинка. Мужчина словно ждал возмущения, порицания, заранее смирившись с этим.
В первый момент Амерлин действительно охватила оторопь. Девушка с трудом заставила себя поверить в услышанное. Конечно, она и раньше знала, что Даэрен довольно равнодушно относится к чужим жизням, но раньше у него хотя бы были основания для подобного поведения.
Девушка уже открыла рот, собираясь спросить, почему же он не вмешался, как позволил себе стоять в стороне, когда неожиданно поняла — Даэрен сам задает себе этот вопрос. И не находит для себя оправдания, не зря же даже после стольких лет эта история продолжает терзать его. Заставляет снова и снова возвращаться в прошлое, ломать голову, гадая, как бы могла сложиться судьба, поступи он тем или иным образом.
И потому сказала совсем другое:
— Даэрен, твоей вины здесь нет! Не казни себя.
— Неужели? — маг иронически выгнул бровь.
— Конечно! Не ты ведь устроил пожар, и не ты запер ее брата в доме! Она не имела права обижаться на тебя! — воскликнула Амерлин.
— Небеса, какой же ты еще ребенок, — с какой — то мягкой снисходительностью вздохнул Даэрен. — И ведь ничему жизнь тебя не учит. Неужели не понимаешь, я не устраивал пожара, но я позволил ее брату сгореть в огне, а это практически одно и то же. У меня были силы, я знал нужное заклинание, не хватило разве что… желания помочь. Люди не так уж слишком ошибаются, считая магов бесчеловечными и черствыми. Мне в самом деле было плевать, что станет с тем пареньком. Свою невесту я бы спас, не задумываясь, а вот его судьба оказалась безразлична. Тилисса не смогла этого простить.
