Несколькими часами позже, катакомбы Ахайоса. Второй проход нашелся не сразу, — старый, грязный лаз, где пришлось на корточках ползти по одному, он вывел восемнадцать, запутанных в паутину, грязных людей в обширный коридор, еще более древнего яруса Ахайоса. Кое-где из коридора проступали обломки древних колонн, фасады старинных зданий, навечно слепые дверные проемы, засыпанные камнем, как будто целая улица покоилась под землей. А может так и было.
Вангли и Миранда теперь шли в центре колонны, рядом с Гийомом — он не желал, чтоб их некомпетентность в вопросах боя принесла еще ущерб. Впереди теперь шли более опытные, быстрые, с отменной реакцией бойцы. Зеленая вспышка. Грохот. Голова одного из них пролетела над сейцвером, сыщицей и дейцмастером. Кровавая пыль черными каплями заляпала одежду и лица. Четверо погибли. Еще двоих придется оставить до возвращения группы. Одиноких, в темноте — взрыв мины первому сломал ногу, второму черный шип, которыми она была начинена, вошел глубоко в живот.
Несколькими часами ранее, резиденция деймастера.
— Патрон. Вам все же следовало быть чуть подробнее, — Говорил «Стервец» сидя на неудобном кресле в кабинете дейцмастера, на соседнем сидела несколько понурая Миранда.
— Поучи свою бабушку репу парить, — Раздраженно ответил Гийом, — Что ты узнал?
— Вы отправили ребят на задание, на пиратскую базу. — Голос Фредерика почти торжествовал, как у гениального сыщика из книжек, раскрывшего коварное преступление. Де Пуатье видимо прикинулся пиратом, а Гастону и прикидываться не надо было. Судя по всему, хотя мне с трудом в это верится, они выиграли у пиратов в карты какой-то, очень нужный вам артефакт, недавно захваченный пиратами. Орландо де Столь нужен был, для того, чтобы опознать предмет, обеспечить уверенность, что их не надули. Снайпер их прикрывал — наверняка пираты могли подумать, что так легко у них добычу не уведут, видимо штука была ценная. Я правда не до конца понял зачем был нужен Эмберлин.
— Чтобы убить капитана, только этот скот — «Соленый Мик», на самом деле понимал, ЧТО к ним попало, и он унес знание с собой в могилу. Мы готовы были купить предмет, для этого и отправляли де Пуатье, но цена оказалась непомерной, так что им пришлось действовать по второму плану. — Де Маранзи потянулся, — Вангли ты дилетант, — Это было сказано с такой злобой, что все торжество сейцвера мгновенно улетучилось, — И ты, де Боготье, не лучше, — Сыщица сделала вид, что нечто фантастически интересное происходит на носках ее ботфорт, и смотрела только туда. — Я вас просил найти убийцу, а вы вместо этого стали копать сверхсекретную информацию, и теперь знаете слишком много, придется вас видно грохнуть, — Толстая рука с перстнем из розового бриллианта выложила на стол два пистоля.
— Но мы нашли убийцу, — В отчаянье, с обидой в голосе выпалила сыщица.
— Воот как, — Полные губы Гийома ухмыльнулись недобро.
— Да, — Мрачно проговорил Вангли, — И, думаю, мы уже опаздываем. Эта тварь — не человек, а нечто более страшное. Я некоторое время думал, что это гартаруд, но они ведь пацифисты, мирные и добрые, а эта мразь — машина смерти.
— И? — Протянул дейцмастер.
— И он уже более суток как знает о месте расположения вашего ненаглядного артефакта, — «Тупая, ты жирная скрытная задница» хотелось добавить Фредерику, — Он пришел за ним. И скоро его получит.
— Так чего ты сидишь?! — Взревел Гийом, забыв про пистолеты. — Чего вы оба сидите! Бегите собирать людей! Отправляемся немедленно. Я сам пойду! Это все слишком важно! Мигом!
Миранда и «Стервец» переглянулись, улыбнулись, выдохнули и отправились выполнять поручение.
Несколькими часами позже, какая-то богом забытая подземная клоака. На ногах их оставалось двенадцать — лучших и самых надежных бойцов, сыщиков, исполнителей Тайной Канцелярии Ахайоса, во главе с самим дейцмастером. Они шли по темным, древним, как город, коридорам, спускаясь все ниже, во чрево Правительственного Квартала, где надежно, как ему казалось раньше, скрывалась самая охраняемая тайна Гийома — лаборатория. Артефакт, чем бы он ни был, отвезли именно туда. И именно туда они должны были не пустить жуткого убийцу, пришедшего за артефактом. Но они опаздывали.
Теперь впереди шел один доброволец-смертник, за ним следовали на отдалении все прочие, включив амулет магического щита, на смертнике тоже был такой, но прямого взрыва мины он выдержать не мог.