Виржиль перевёл дух. Ему не меньше, чем ей, хотелось выбраться наконец из этого мира. Исчезновение Злоумышленника несколько улучшило ситуацию, но место оставалось весьма зловещим.
– Хорошо. Погоди минутку, – сказал он.
Мальчик закрыл глаза, чтобы сосредоточиться.
– Портал – это что-то важное в романе, – начал он рассуждать вслух. – В этот момент Виктор Франкенштейн находится в маленьком доме со своим созданием и уничтожает его. Но автор не рассказывает, как именно. Я не припомню никаких важных предметов. Потом он просто ляжет спать.
– Но должно же быть что-то важное в этом отрывке, – настаивала Лили.
Виржиль сосредоточился, стараясь припомнить каждую деталь: вдруг он что-то упустил.
Виктор Франкенштейн, монстр у окна, женщина-монстр на столе… Франкенштейн уничтожает женщину, монстр убегает с воплем и покидает остров…
– Лодка! – воскликнул Виржиль.
Он открыл глаза и повернулся к Лили.
– Портал должен быть в лодке. Это единственное, что пришло мне в голову, – повторил он. – Ничего другого я не могу придумать.
– То есть мы за несколько минут должны догнать лодку, на которой уплыл монстр? – спросила Лили.
Ребята переглянулись и бросились бежать к берегу. Нужно догнать монстра любой ценой, пока он не уплыл слишком далеко!
– Ты умеешь плавать? – спросил Виржиль, когда они добрались до края серых скал.
– Конечно, – коротко ответила Лили. – Но может быть, лодка ещё не отплыла, – добавила она, с тревогой глядя на бурное море.
Виржиль припомнил ледяную воду, в которую им пришлось погружаться совсем недавно, и его передёрнуло от мысли, что придётся плыть. Даже если их не унесёт течением, они наверняка умрут от переохлаждения!
Ребята медленно двинулись вокруг острова, всматриваясь в море в поисках лодки. Их было немало, и каждый раз в сердце Виржиля теплилась надежда, но все эти судёнышки были неподвижны. Он вспомнил, что возле острова было много рыбачьих лодок.
– Ты знаешь, как выглядит лодка монстра? – спросила Лили, когда они наблюдали за двумя судёнышками, где очень громко, чтобы перекричать шум волн, спорили между собой рыбаки.
– Думаю, что-то вроде баркаса, – сказал Виржиль. – В романе она не описана.
Мальчик пожал плечами, стараясь скрыть страх, нарастающий в нём с каждой минутой.
Тик-так. Тик-так.
Каждая секунда приближала тот момент, когда они уже не смогут покинуть этот мир. Виржиль начал жалеть, что прочитал предупреждение в начале «Большой книги ужасов»: если бы он этого не сделал, ребята бы не знали, что у них есть всего лишь час, чтобы вернуться. Если бы они не знали, они бы так не боялись. И может быть, им было бы легче бежать по острым и скользким камням, если бы они так не тряслись.
Внезапно он заметил на воде какое-то движение. Это был баркас, в котором под светом полной луны вырисовывался массивный силуэт.
– Вон он! – Виржиль указал пальцем. – Я уверен, что это он!
– Он уже далеко. – В голосе Лили была тревога. – Как же нам его догнать?
Виржиль всмотрелся в берег, к которому стремился монстр. На баркасе до него вполне можно добраться: километров десять. Пройти столько пешком тоже можно, но вот проплыть…
– Думаю, нам тоже нужно украсть лодку, – сказал он наконец.
Оставалось только надеяться, что течение не принесёт их обратно на остров, когда они будут выбираться из книги.
Жителей на острове было немного: на бедной каменистой почве, всё время заливаемой солёной водой, ничего толком не росло. Для пропитания нужно было ловить рыбу, так что у каждой семьи имелся баркас.
Виржиль и Лили скоро нашли лодку, прикреплённую к высокой чёрной скале. Мальчик отвязал верёвку, они столкнули судёнышко на воду и залезли на борт, промочив ноги.
Мальчик принялся грести в направлении лодки монстра, которая продолжала удаляться. К счастью, чудовище двинулось в путь ненамного раньше их. Виржиль считал, что они сумеют его догнать.
Он грёб изо всех сил, вода плескала в баркас. Его мышцы протестовали против такого необычайного напряжения. Внезапно в плече Виржиля что-то щёлкнуло, и резкая боль заставила его бросить вёсла.
– Давай теперь я, – сказала Лили, забирая вёсла из рук мальчика.
Она принялась грести, стиснув зубы и покраснев от напряжения.
Они приближались, но недостаточно быстро. Монстр был очень силён, и его лодка рассекала волны на полной скорости.
Виржиль продолжал надеяться, что волны подгонят их лодку к монстру. В конце концов, сама история должна быть заинтересована в том, чтобы они отсюда убрались: ребята не относились к миру «Франкенштейна», и после того, как Злоумышленник исчез, им больше нечего было там делать.
Когда Лили устала, он снова взял вёсла и взглянул на часы. У них оставалось восемь минут.
ВОСЕМЬ МИНУТ!
Они не успеют! Они пропали!
Внезапно огромная волна толкнула лодку вперёд, едва не сбросив их в воду. Виржиль не успел выпрямиться, как их чуть не опрокинула другая волна.
– Не пойму, эта книга хочет помочь нам или утопить! – Лили закашлялась, пытаясь убрать с лица мокрые волосы.
