– Шлюха! Продажная девка! – завопили англичане и сотни стрел выпустили в Жанну.
Но ни одна из них не задела ее, несмотря на хваленую меткость английских лучников.
Жанна сняла шлем и заплакала.
– О чем ты плачешь, госпожа? – спросил ее оруженосец.
– О том, что много крови будет пролито в следующие дни! Много христианской крови!
Под самым носом у англичан Жанна и ее небольшой отряд переплыли через Луару на лодках и плоскодонных барках и вошли в Орлеан через Бургундские ворота.
Горожане бросались к ней, давя и толкая друг друга, – лишь бы прикоснуться к ней, хотя бы к ее стремени или коню. Они видели в ней посланную Небом спасительницу.
Но французские военачальники были оскорблены тем, что над ними поставили неграмотную деревенскую девчонку. Они не приглашали ее на свои советы.
– Тем хуже для вас! – говорила им Жанна. – У меня советники лучше ваших – Архангел Михаил и святые!
На третий день по приезде командиры решили втайне от нее совершить вылазку за стены и напасть на небольшую крепость Сен-Лу в нескольких лье от города.
Однако вылазка оказалась неудачной – англичане храбро сопротивлялись, и французы начали в панике отступать, неся большие потери.
Жанна, которая в это время спала, проснулась с криком:
– Льется французская кровь! Отчего мне об этом не сказали? Отчего это скрыли от меня?
На ходу надевая доспехи, выбежала она из дома и вскочила на коня. Через окно ей подали знамя – на белом фоне две лилии и меч, и двойное имя – Иисус-Мария.
Вскачь бросилась Жанна к крепости Сен-Лу, и перед стенами ее увидела толпа отступающих, растерянных, покрытых кровью французских солдат.
– Куда же вы?! – вскричала она, развернув свое знамя. – Сам Господь ведет вас в бой!
И французы, увидев деву с белым знаменем, на белом коне, устыдились, и сердца их наполнились храбростью, и они снова бросились на приступ, и такова была сила их напора, что англичане побежали прочь, оставив крепость.
То, что почти стало поражением, превратилось в блистательную победу. С развернутыми знаменами и с победными криками вернулись французы в Орлеан. Радостно встретили их горожане.
Почти год были они в осаде и не надеялись уже на спасение. Почти год терпели они поражение за поражением. И вот пришла к ним эта девушка – и Господь показал им, что с ней пришла надежда. До сего дня англичане казались непобедимыми – и вот они бежали, оставив в руках французов крепость!
