— Я, пожалуй, пойду в дом, — неуверенно сказала она, стараясь не смотреть Сорелу в глаза.
— Да-да, иди… Там тебя ждёт сюрприз. Всех вас, если подумать; причём немалый. В прямом смысле.
— А-а-а!!! — Эван схватилась за голову. — Семнадцать штук! Семнадцать!!!!! Что нам с ними делать?!
— Мне предлагали их утопить, — мрачно отрезал Сорел, осторожно перешагивая через весело прыгающих по полу котят.
— Естественно, земляне, — отметила Аманда, почёсывая за ухом Рику.
— Естественно.
— А ты?
— Я сказал, что это противоречит всем моим убеждениям, и не стал этого делать.
— И потом — где, интересно знать? — вклинился в разговор Сарэк, поднимая за шкирку пёстрого котёнка с медовыми глазами и разглядывая его с каким-то брезгливым изумлением. — В унитазе?..
— Судя по всему. В любом случае, это не вариант.
—
— А что? — насторожился Сарэк. — Хочешь вывезти их с Вулкана контрабандой?
— Что-то вроде того. Как вы смотрите на то, чтобы раздать их звездолётчикам?
— Хорошая идея, — обрадовался Сарэк. — Землянам нравятся аалсы, но здесь их трудно купить.
— Таможенников я беру на себя, — сказал Сорел.
— Их купить легко, — ядовито прокомментировала Эван. — Но семнадцать штук! Я ещё поняла бы, если бы три… ну, четыре… пять… но семнадцать штук!!!
— Такова уж их генетическая природа, — пояснила Аманда. — За место в тени приходится бороться. А тут благоприятные условия — прохлада, много еды, вода… вот и результат!
— И ещё кое-что, — лицо Сорела приобрело непередаваемое выражение. — В качестве гнезда она использовала вашу кровать.
— Что?!
— Прости, Сарэк. Я пытался с ней спорить, но жизнь мне ещё дорога, — Сорел продемонстрировал другу исцарапанные руки.
— Ладно, — сказал Сарэк после паузы и снял с брючины особо наглого котёнка. — Разберёмся. Сорел, приведи себя, пожалуйста, в порядок и возвращайся к ужину. Нам с тобой надо поговорить.
Судя по тому, как внезапно насторожилась Аманда, предстояло что-то серьёзное. Лея приподняла одну бровь, глядя на Эван, но та лишь пожала плечами в ответ.
— Ладно, пошли, — Эван взяла Лею за руку. — Да уж, история. «Сто один аалсинец» называется.
— Ты тоже иди, Сорел, — Сарэк взглянул на Аманду. — Нам необходимо кое-что обсудить… наедине.
Эван и Лея сидели на ветке своей любимой яблони, рассуждая о том, что неплохо было бы и следующие каникулы провести где-нибудь на другом краю Галактики. Вообще-то, им следовало бы быть осторожнее в своих желаниях, потому что очень многие из них имели тенденцию, в конечном счёте, исполняться, что часто приводило к весьма и весьма неоднозначным результатам, но об этом позже.
— Ну, я просто подойду к нему и скажу: «Нет, я, конечно, не напрашиваюсь…»
— Алиса, ты именно напрашиваешься.
— А хоть бы и так — неужели он откажет?
— Лея, я думаю, у Кирка и без тебя навалом подружек.
— В подружки я ему напрашиваться точно не стану!
— И правильно. Ты совершенно не в его вкусе.
— Тебе-то откуда знать?
— Да так, внезапное озарение… О чёрт! — Эван хлопнула себя по лбу и спрыгнула вниз. — Я же обещала Т'Арии позвонить сразу же после возвращения! Извини, я ненадолго.
— С чего бы это Т'Ария… — начала было Лея, но Эван уже исчезла из вида. — Ну ничего себе!
Она спрыгнула на землю, свернула за угол гаража и налетела на Сорела.
— Извини, — Лея сделала шаг назад. — Вот уж не думала тебя здесь встретить.
— Я всё ещё пытаюсь реанимировать своё чувство собственного достоинства, — уныло ответил Сорел, отходя в сторону и демонстрируя её взгляду полуразобранную поливальную установку. — Не хочется признавать, что после двух недель кровопролитных боёв я оказался побеждён какой-то ржавой жестянкой.
— Я тебя понимаю, — Лея бегло осмотрела мешанину из проводов и резиновых трубок. — Плохо дело, Сорел. Ты убил её душу!
— Совсем?! — приподнял одну бровь вулканец.
— Да нет, — расхохоталась Лея, — просто прокладка полетела. Прости, не могла сдержаться, — она вынесла из гаража коробку с запчастями и в считанные минуты устранила неисправность. — Вот и всё. Честно говоря, это уже пятый раз, когда мне приходится менять в ней запчасти. Бедная машина исправно поливает сад уже тридцать с лишним лет, и требовать от неё большего просто нелепо.
Она замолчала и опустила голову, внимательно разглядывая свои грязные руки. Больше ей сказать было нечего, а Сорел всё не уходил, раздражающе аккуратно складывая инструменты в пластиковый ящик, где они хранились в свободное от работы время.
Лея уже хотела попрощаться и отправиться на поиски сестры, когда он закрыл ящик и встретился с ней взглядом.
— Я хотел сказать… — он покраснел. — То есть, не то чтобы хотел… Если я всё правильно понял, мы оба ещё под впечатлением нашей последней встречи.
— А… — Лея поняла, что заливается краской вслед за своим собеседником. — Ну… я рада, что в тебе живо чувство юмора. Это было так неожиданно!
— И я до сих пор не знаю значения употреблённого тобой термина.
