Очередная пародия на старческую немощь заставила колени опасно содрогнуться - ясно, пора делать привал. Осторожно сгрузив все еще бесчувственного ездока наземь, устроил его под росшее рядом дерево, и примостился неподалеку сам. Тело не просто ныло, а почти билось в истерике, желая только одного - упасть и лежать, не двигаясь, где-то дня два-три, может, больше. Привыкшие уже к моим остановкам, Инноэ и Муар без разговоров опустились рядом, им был нужен отдых не меньше моего, только первым брал его я, все-таки дохлик весил не так уж и мало. Когда тянувшееся молчание слишком затягивалось, Соин опять оказывался у меня на спине, и мы продолжали шествие, медленно, размеренно и устало. Время тянулось медленно, неспешно, заставляя каждую минуту превращаться чуть ли не в вечность, что становилось сродни муке. Казалось бы, худющий, хоть и высокий, эльф должен был полоскаться в воздухе, подобно накидке поверх плаща. Но эта сволочь, мало того что без памяти, так еще и в весе прибавляла каждый час, естественно, все это мне лишь казалось, но легче от этого не становилось. Так и брели, от одной остановки до другой. Со временем я уже даже не оборачивался посмотреть, как они там, сам еле ноги переставлял.
И в какой-то момент вдруг понял - все, не могу больше, этот облик себя исчерпал. Подломившиеся колени бросили тело к земле, Соин мягко сложился с боку, так и не произнеся ни звука, а я продолжал наблюдать, как мучительно медленно приближается земля. Сразу стало понятно - это последнее, что вижу этими глазами, удар просто запустит трансформацию, сменяя обессиленный лик на более свежий. И потом все, все станет бессмысленным, останется только убить их, или попрощаться с Лагерем и возвращаться к реке, зная, что рано или поздно обо мне узнают. И что тогда, додумать я не успел. Чьи-то ладони подхватили под грудь и потянули в сторону, меняя траекторию и вжимаясь все сильнее и сильнее. Я уже почти чувствовал, еще немного, и тварь во мне увидит свет, и даже не хотел думать о том, что будет дальше. Мягкий толчок в бок, голова мотнулась, фиксируясь на чьей-то руке, и... все отступило. Как близко, как невероятно близко. С облегчением выдохнул - единственное, что было пока в моих силах, тело слишком выдохлось, полностью выкладываясь за последние часы, ему нужен отдых. Скосил вверх глаза - Инноэ смотрела как-то устало, обреченно, в глазах тоска и совсем уже нет надежды. Сдалась? По-видимому, да.
Но я-то не сдался, я выживу в любом случае. Даже при худшем раскладе, здесь останется только Соин, а эти двое дойдут, хоть и много позже, чем рассчитывали. Или же мое тело опять преподнесет сюрприз и все пойдет по иному пути, и мы успеем. Но загадывать глупо, пока что трудно даже рукой пошевелить, не то, что двигаться, волоком таща на себе еще кого-то. Вон и Муар сидит, тот еще бедолага, лицо осунувшееся, глаза позападали, дышит натужно. Впрочем, эльфийка сипит не намного лучше.
- Расскажи об этих, ваших, Ста скольких-то, - произнес я, ситуация как нельзя кстати располагала к выуживанию информации.
Она удивленно моргнула, надо же, на это силы еще остались, значит, жить будет.
- Ста? - машинально повторила девушка.
- Гм, про них, - пролепетал приглушенно.
- Разница есть, - она покачала головой, - ладно, слушай.
Я кивнул, побуждая продолжать.
- Это очень давняя легенда, кто-то даже считает ее мифом, но отголоски той эпохи сейчас окружают нас со всех сторон, - невесело улыбнувшись, эльфийка обвела взглядом начавший просыпаться лес, понемногу светало.
- По преданиям, на земле тогда еще жили боги, покровительствующие тем или иным народам, помогая им, защищая и все в таком духе. Все они были разные, но у всех у них было и кое-что общее - какой бы расе не покровительствовало божество, оно перебирало часть ее сути, проникаясь ее стремлениями и желаниями. И чем большему количеству живых покровительствовало божество, тем сильнее оно становилось. В итоге образовалось нечто вроде пантеона, и когда самые сильные сущности ответили на призывы своих народов - началась война.
Ионнэ замолчала, переводя дух. Вот так-так, выходит, здесь не только средневековье, но еще и сказка? С богами, с магией, еще с какой-нибудь хренью? В голове медленно ворочались шарниры, шурупчики и прочая дребедень, переваривая и раскладывая по полочкам просто невероятные вещи. Можно сказать, я был ошарашен, хотя пока что все это подается как некая старая легенда, но где гарантии, что это так? Уже столько всего насмотрелся, что пора бы верить во что угодно.
- Масштабы кровопролитий тех дней были поистине ужасны, народы гибли почти до последнего живого, землю корежили жуткие землетрясения и извержения, а наводнения смывали целые города. Видя тщетность своих усилий, и не желая более терять паству, самые могущественные из богов решили пойти иным путем - они стали создавать воинов, и война кардинально переменилась. Ведомые созданиями богов, народы, до той поры проливавшие реки крови, ужаснулись тому, что стало происходить, и отвернулись от своих божеств.
- Даже голос поменялся, - вставил три копейки.
