Дорогу пришлось выбирать особо осторожно, так как оскользнуться и упасть, сейчас было настолько плевым делом, что просто удивительным, как они еще идут. Девушка шла посередине, постоянно поддерживая и направляя, хотя и сама немного пошатывалась, все-таки ночка выдалась та еще. Я же был, своего рода, первопроходцем. Шаг, потом еще один, ступни пронизывало словно иголками, но не двигаться было нельзя. Мерзлая земля еще долго будет оттаивать, а время поджимало, так что шаг, еще один, и еще... Так и двигались, гуськом, медленно, огибая деревья, стараясь не свалиться и не переломать себе ноги, иначе тогда уж точно наше путешествие будет закончено. И все же мне было легче, чем им, организм не только быстрее восстанавливался, но еще и адаптировался к обстановке. Уже через час ноги, хоть и замерзшие так, что слабо чувствовались пальцы, приспособились, и почти перестали скользить. Приловчившись держать равновесие, я двигался уже увереннее, и совсем упустил момент, когда к ступням стала возвращаться былая чувствительность. Мерзлая твердь больше не являлась чем-то враждебным, напротив, ступни будто цеплялись за нее, не позволяя себе больше скользить. И осознание этого приводило в некую растерянность.
А вот сзади дела обстояли намного хуже, Соин таки умудрился упасть и теперь еще и прихрамывал. Он, наконец, сообразил, почему не было смысла бежать - мы шли уже около двух часов, а ледник все никак не заканчивался. Стали попадаться промороженные насмерть туши, и чем дальше мы углублялись в лес, тем больше их становилось. Я насчитал около тридцати особей, закончивших свое существование в этом ледяном аду. И даже мертвыми твари казались воплощением чьего-то ночного кошмара. Большие, средние, маленькие, с клыками, щупальцами, шипами, на двух ногах, четырех, с ластами - в общем, абсолютный полет фантазии. И все это скалилось, корчило морды, гримасничало, переживая последнюю муку. Стихия не пожалела никого, и наблюдающие все это эльфы еще не раз вздрагивали при нахождении очередного монстра. Но скоро пришлось делать привал, костыли сильно натирали ходокам подмышки, а силы утекали, словно вода через решето. Наскоро соорудив и разведя костер, поставил котелок и побросал мясо, теперь, походу, была моя очередь кашеварить, Инноэ занималась их лечением. Очередные мази, какие-то порошки, особо в подробности не вдавался, так как следил за обедом. Признаться, сплошное мясо в роли всех блюд не один и не два раза подряд напрягало, но выбора не было.
- Как там? - бросил в сторону.
- Натерли сильно, но жить будут, - видно, девушка что-то сделала, и Соин сдавленно застонал, - все, все, я уже, больше не буду.
Похоже, и тут дохлику досталось больше всех. Запах мяса уже понемногу начал соблазнять обоняние, значит, пора переворачивать. При первой же попытке промороженная веточка сломалась, вторая также не вынесла подобного надругательства, тогда я плюнул и сделал все рукой. Скосив глаза, увидел, как эльфийка ехидно усмехается, глядя на мое сражение с обедом.
- Мы победили? - насмешливо бросила она мне.
- Победили, - буркнул в ответ.
- Он схватился с жестоким врагом, и одолел его одной рукой, - комично продекламировал Соин, пришлось театрально повернуться и поклониться. Все заулыбались, атмосфера немного разрядилась. Усталость и травмы от тяжелого перехода не сломили эльфов, что ж, хорошо.
Совсем скоро мы расселись вокруг котла и, доедая последние остатки пресного хлеба, погрузились в думы. Залезть в их мысли я не мог, но то, что они явно что-то обдумывают, было видно сразу. Уж очень задумчивые лица, да и перемигивание украдкой с еле заметными кивками говорили о многом. Было немного неприятно, что от меня что-то скрывают, ну да мы не из обидчивых, перебьемся. Закончив трапезу, решили пока никуда не идти, уж очень вымотались оба бедолаги, да и мази, как сказала Инноэ, нужно дать время впитаться. Ладно, сидим, ждем. Я показательно отошел в сторону и устроился под замерзшим деревом, с ногами закутавшись в плащ. Так теплее, да и уютнее, чего уж тут. Через некоторое время подошла и присела рядом эльфийка. Расправил полу, предложил пересесть на нее, девушка послушалась.
- Этой ночью у меня были довольно странные ощущения, - начала она тихо.
Я молчал.
- Будто заснула на чьей-то груди, пронизывающий холод немного отступил, стало теплее, - она посмотрела на меня.
- Костер, я развел его и перетащил всех к нему, - произнес, не мигая, уставившись ей прямо в глаза.
- Да, странный сон, - согласилась с заминкой девушка, но прочь не ушла.
Мне только сопливых выяснений не хватало, тут бы с жизнью определиться, для начала. Надо пресекать подобное, сразу же. Будет совсем некстати, если у меня начнутся какие-либо шуры-муры с ней. Разум все четко разложил по полочкам, разграничил и проанализировал, но того, что эльфийка мне нравится, было не отнять. Нет уж, гормоны, хрен вам, выкусите.
- К ночи они смогут еще пройти?
- Да, думаю, как мазь впитается, можно будет идти, - она посмотрела на них, - Соин, Муар, ну как?
- Рано еще, отдыхаем, - донеслось от сидящей у костра парочки.
