Повисла тишина. С кухни донесся счастливый крик: «О! Здесь есть погреб!»
Дан и Лайза старались сдержаться, но тихий смешок все-таки проскочил через оболочку гнева, а за ним и громкий смех.
Внезапно девушка замерла. Сердце пронзила резкая боль: та ниточка, что соединяла Кэтрин и Ignis, оборвалась. Она больше не чувствовала той силы – Ignis исчезла.
Кэтрин мгновенно обессилела и мягко опустилась на деревянный, покрытый слоем пыли пол. Дан в последний момент бросился к девушке, не дав коснуться головой деревянных досок, поднял её на руки и осторожно уложил на кровать.
– Ты в порядке? Что случилось? Лайза, не пугай меня!
– Ignis, – слабо произнесла девушка, – Её больше нет.
– Но как же так полу… Какой же я дурак! Прости, Лайза…
– Нет, Дан. Ты все правильно сделал. К тому же, теперь я – Кэтрин, – прошептала она и улыбнулась.
Внезапно жажда мести, ненависть, смелость духа, гнев, уверенность, злоба, азарт – все испарилось, она осталась прежней Кэти, какой была до сожжения.
– Дейк! Леон!
И, хоть она была рада новому характеру, но уже успела соскучиться по себе – такой, какой она всегда и была. И у неё никогда не было дикого нрава и сумасшедшего характера.
– Что случилось? – в дверях тут же появились ребята, хрумкая яблоки.
Перед тем, как исчезнуть, Лайза успела поблагодарить её – от всего сердца. Кэтрин почувствовала это, и впервые в жизни поняла, что сделала что-то полезное для целого мира. Не Лайза, а именно Кэтрин.
– Она умирает.
Кэтрин улыбнулась.
– Ты снял с меня проклятие, Дан. Лайзы здесь больше нет.
– Нет, ты не можешь умереть! – Леон бросился к девушке.
Дан крепко взял её за руку, решив не отпускать до последнего вздоха. Сейчас, освободившись от Ignis, она выглядела совсем как ангелочек – рыжие локоны рассыпались по подушке, солнечный луч освещает её счастливое личико, а на губах играет улыбка покоя и умиротворения. Никогда еще Дан не видел её такой. Это была незнакомая ему девушка.
– Я люблю всех вас так сильно, – прошептала Кэтрин.
Леон вытер слезы и что-то пробормотал.
– Пообещайте мне кое-что. Нет, не мне, Лайзе.
– Что угодно! – воскликнули хором три голоса.
– Пообещайте выжить! – в эти слова она вложила все свои силы, сказала четко и требовательно.
– Обещаем, – пробубнили Дейк и Леон. Дан молчал, но девушка этого уже не заметила.
Её веки наполовину опустились.
– Уходите.
Снаружи послышался лязг мечей и копий, крики толпы.
– Я люблю тебя, Дан. Береги их и себя, – сил оставалось все меньше, но ей хотелось сказать им все сразу.
– Я тоже очень люблю тебя, – Дан коснулся губами её руки, оставив на ней капли слез.
– Прощайте, друзья, – Кэтрин улыбнулась в последний раз.
Глаза её закрылись, дыхания больше не было слышно, тело не двигалось.
Дейк и Леон услышали приближающийся шум и прыгнули в окно, смотрящее в лес.
– Прощай, Кэтрин.
Дан отпустил руку девушки, взглянул на неё в последний раз, выскочил в окно и исчез в чаще леса.
Эпилог
Леди с серебряным жезлом не спеша прошла по мостику, оставив за собой карету со своими стражами. Сапфир ярко блестел на солнце, платье глубокого синего цвета подчеркивало статус гостьи и важность возложенной на неё миссии. Она двигалась так бесшумно, что сопровождал её лишь легкий стук серебра по камню.
Медленно войдя в маленький домик, леди остановилась у кровати. Словно уснувший ангел, на мягких подушках лежала юная девушка с рыжими волнистыми волосами. Словно спящая красавица из сказки, она выглядела совсем живой, только вот поцелуем её не разбудить.
Aqua грустно посмотрела на Кэтрин, её рука коснулась рыжих волос и погладила светлую кожу девушки.
– Ты сделала это, – голос мягко и ободряюще обратился к Кэтрин, – Ты спасла всех нас. Я горжусь тобой, доченька.
Она села рядом, и в этот момент на её лице отразилась дикая боль. Все отчаяние произошедшей ситуации Aqua ощутила в одно мгновение, когда увидела мертвой свою родную и единственную дочь.
– Прости меня, – глаза аристократки наполнились слезами, – Я не хотела, чтобы все так вышло. Я не могла оставить тебя во дворце, милая!
Она продолжала говорить с ней, будто та действительно слушала. Слезы текли не переставая, Aqua не могла оторваться от Кэтрин. Она излила всю душу, но не в силах была остановить эту боль.
Под вечер она поднялась с кровати, вытерла слезы и тяжело вздохнула. Леди пообещала отомстить Фредерику за Дана и его друзей и, бросив прощальный взгляд на свою дочь, вышла из домика. Там, во дворе, её ждала карета и четыре пары королевских стражей для охраны.
Уезжая, Aqua взглянула на домик, где мирно покоилась Кэтрин, которую все предавали, начиная с самого рождения, и ненавидели вплоть до смерти, и которая спасла всех этих предателей и завистников, спасла весь мир ценой собственной жизни.
