– Беланочка, Лана, Бел… – Става остановилась, замолчала.
– Лань… белая… – прошептала она, – ты ли та, что грезилась?
Ей становится ясно происходящее. Их захватил Морох. И прямо сейчас он вызывает воспоминания, забирает силы, иссушает души… Но ещё раньше он проник в сердце девочки и рос в нем, креп, дожидаясь удобного момента, чтобы хлынуть волной и затопить её душу болью…
Става закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Затем выставила вперёд ладошки и скороговоркой зашептала.
– Гресь, гниль еловая, зарешись истомой смертною, закрутись узлом неразрывным, разлетись тленом порошным, зыбью призрачной, обернись откуда пришёл, ибо в КурОчье тебе и место… Истинно так и Богами упрочено…
От заклинания, в серой дымящейся занавеси, появилась прореха. Мелькнули широкие плечи Яжена, его дубинка, что сбивала и разрывала тени на части. Става вскинула руки вверх, прореха увеличилась.
И тут в туман ворвался огненный вихрь, проявился знакомый силуэт, размахивающий пламенным мечом. Серая пелена затряслась, разлетелась мглистым рваньём, Морох стал отступать.
Обессиленная Става ещё успела заметить, как обернулся их спаситель и кивнул со знакомой улыбкой, как бежал к ней Яжен, и даже кричал что-то, а затем провалилась во тьму.
Серебряно-дымчатые ворсинки слабо шевелились от дыхания ветра, темные кольца расползались по густому меху. Раяр рассказывал, как боролся с диким зверем, по юной глупости напавшем на него…
Става приподнялась. Розовой полоской занималось солнце. Она всё ещё на лугу, куда пришла с Беланой и Яженом… День назад? Два? Сколько времени прошло и что случилось?
– Яжен?
Воин сидел рядом, к ней спиной, но обернулся, когда берегиня позвала.
– Живая? – он слабо улыбнулся.
– Ранен? – темные пятна на порванной одежде говорили сами за себя.
– Весна да лето, пройдёт и это. Вам поболее досталось. Я лишь с тенями бился, привычное дело. Вас же словно тёмной волной накрыло.
Туман… Прошлые видения яркими картинками пронеслись перед глазами. Става охнула.
– Где Белана? – не обращая внимания на ломоту в теле, берегиня вскочила на ноги.
– Жива. И под надежной защитой.
– Надёжнее моей?
Яжен медленно поднялся.
– Не обессудь, берегиня. Боги с тобой, но Сила твоя иногда подводит.
Става нахмурилась, снова о своём.
– То, что я сказал тогда… – продолжил он, – не совсем верно. Ежели бы предупредила, может оно и ещё как по-другому вывернулось…
– Винишься?
– Малёхо. Не скрывай, когда слаба, чтоб за двоих рассчитывал щиты держать.
Девушка прищурилась. Нет, он не раскаивается, но поясняет свою резкость, просит понять… Ему и верно не всё едино… Яжен намного глубже, чем считала Става.
Она кивнула в знак примирения.
– Где Белана?
Воин махнул рукой. Там, на границе луга и леса, в тени огромного дуба, сидела девочка.
Несвычно было видеть Лану беловласой, но более потрясала улыбка на её лице. Давно позабытая, чистая, искренняя, открытая… Девочка сидела, по-пацански скрестив ноги и увлечённо разговаривала с… тенью…
– Лана! – Става ускорила шаги.
Оба обернулись на зов, и, в облике тени, берегиня узнала огненного спасителя. По размытому силуэту взметались пламенные струйки. От него веяло Силой и покоем, но взгляд остался прежним – серьёзным и понимающим.
– Светлого солнца над головой, берегиня, – мягко произнёс он. – Добрых вестей.
– Раяр, – прошептала Става, чувствуя, как по щекам покатились слезинки. – Как ты тут?
– Прав был Велияр, – поделилась радостью Белана.
– Плохо помню, как случилось, – прозрачный Раяр казался сизым маревом, игрой света, но душа, при виде его, ликовала, – сейчас я хранитель этих мест. Ты оставила оберег с телом на кроде, и душа не ушла в Правь, но очистилась от тревог и суеты. Огонь сжёг все страхи и дал Силу безмерную.
– Млава… – внезапно вспомнила Става. Не напрасно беспокоился за жену в пути Раяр.
– Знаю, – кивнул призрак, – защищала свой дом от Мороха. Ограждалась от него кругом огненным. Спасла дочь, но погибла сама.
– Опять этот Морох погибельный, – с досадой выдавил Яжен.
Тень Раяра колыхнулась.
– Знаю, как помочь этой беде. Млава ещё при жизни поведала. То была тайна для живых, но у духа нет таких обязательств. Для победы над Морохом нужны три оберега.
– Один тут! – Яжен ткнул пальцем в широкую грудь, где под рубахой, на кожаном шнурке, висел подарок Ставы.
– Совсем рядом есть ещё один, – продолжил Раяр. – Одна юная берегиня из храма часто зябла в пути. Я собирался подарить ей плащ из шкуры барса. Узнав это, Млава тайно вшила оберег в подкладку… Зачем – не скажу, не знаю…
Става стрелой метнулась на луг, где остался меховой плащ, и вернулась с оберегом в руках.
– Откуда он? – поинтересовался Яжен.
– Этот оберег передал Млаве отец. Знатный был кузнец, с живым умом и характером.
– Сам справил?
Раяр покачал головой.
– Очень давно храмов было много. В одном из них служила кузнечная мастерская. Волхвы с умельцами создали эти обереги, разнесли по самым удаленным точкам нашей земли, сотворили щит. За одним из оберегов позже присматривал предок Млавы.
– И где этот щит сейчас?
