Джон кинулся к Кэролайн. В одно мгновение все их короткое знакомство промелькнуло в его мыслях: он видел океан и чувствовал, как трепещет тело Кэролайн под прикосновениями его рук, он слышал смех Рут, которая готова была увидеть в этой женщине мать, он вспомнил, как был счастлив при мысли, что женится на ней. Гнев и обида черной волной взметнулись в его душе, он готов был убить Кэролайн. Но, едва Джон приблизился к ней, Кэролайн резким движением выплеснула на него воду из стоящего на столе графина.
— Остудись немного, — насмешливо произнесла Кэролайн, садясь в свое кресло. — Не надо воспринимать все так трагично, Джон. Этот мир жесток, и надо быть готовым жить по его правилам.
— Это не ты говоришь! — Джон смотрел на Кэролайн и не узнавал ее. — Это не можешь быть ты! Получается, что все, что было между нами, просто часть твоего хитроумного плана, а я, как послушный теленок, топал на эту бойню? Я полюбил бездушную куклу, для которой человеческие чувства ничего не значат!
— Подожди, Джон, мы сейчас говорим не о чувствах, мы говорим о деле. Да, признаюсь, знакомство наше не было случайным. Мы давно работали в том же направлении, что и «Ситроникс», но нам не хватало последнего штриха в схеме. Мои специалисты додумались бы до него, я не сомневаюсь, но позже, чем «Ситроникс» представил бы свою разработку. Вот мне и пришлось немного схитрить. Тогда на пляже я мгновенно поняла, в чем секрет твоей схемы, и, когда мы вернулись, сразу же рассказала все своим технологам. Но к тебе лично все это не имело никакого отношения!
— Это ты называешь «немного схитрить»? Лгать, изворачиваться, притворяться, как третьесортная актрисулька! Ложиться в постель, как последняя проститутка! Да Беверли в сто раз честнее и чище тебя!
Джон негодовал, бесился, но не мог уйти. Эта женщина словно околдовала его. Да, она обманула и предала его любовь, но он все еще любил ее. Или не ее, а ту, другую, свою Кэролайн, которая почему-то спряталась за маску циничной, деловой особы.
— Джон, я не лгала тебе, когда говорила, что люблю, и уж тем более не лгала в постели. Я не пошла бы на это только ради твоего изобретения, поверь!
— Ты хочешь, чтобы я тебе поверил? Теперь, когда ты предала все, что между нами было?
— Не надо мелодрам, — поморщилась Кэролайн. — Я сказала тебе правду. Я затеяла все для того, чтобы обойти «Ситроникс», но я не думала, что полюблю тебя и Рут.
— Не трогай Рут!
— Да, и Рут, — с нажимом произнесла Кэролайн. — Вы мне очень дороги, и я буду просто счастлива, если ты, подумав, сможешь понять меня и простить. Я люблю тебя, Джон, и хочу быть твоей женой.
Джон схватился за голову.
— Бред какой-то…
— Более того, — продолжила Кэролайн совершенно спокойно, — я предлагаю тебе работу в «Уэлш электроникс». Ты блестящий инженер. Теперь я могу предложить тебе достойное место и отличную зарплату. Захочешь — станешь директором. Я порядком устала тащить весь этот воз.
Джон смог только помотать головой.
— Я хочу только одного: никогда больше тебя не видеть.
— Что ж… — Кэролайн вздохнула. — Я могу тебя понять.
Джон поднял глаза, когда что-то тихо звякнуло о полированную поверхность стола. Это Кэролайн сняла подаренное им кольцо и положила перед Джоном.
— Возьми. Мне будет больно смотреть на него. Ты не смог меня понять.
Джон невесело рассмеялся.
— Интересно, а что из всех твоих слов вообще было правдой?
Кэролайн пожала плечами.
— Я действительно неплохо стреляю.
— Ты бьешь наповал.
Джон сгреб ладонью кольцо, сунул его в карман и, не поднимая головы, вышел из кабинета.
Словно пьяный, путая улицы, Джон вернулся к зданию «Ситроникса» забрать машину. Он смотрел на высотные корпуса корпорации, словно видел их впервые. Там, в коридорах, кабинетах, лабораториях Джон провел, как он думал, самую важную часть своей жизни. Там он стал видным ученым, уважаемым человеком, а теперь ему придется проститься и с этим. Вряд ли в таком замкнутом мирке, как Электронная долина, их с Кэролайн роман ускользнул хоть от чьего-нибудь глаза. А после сегодняшних событий его наверняка будут считать предателем интересов компании.
Джон решительно направился к входу в главное здание, поднялся на верхний этаж, к кабинету директора. Секретарши на месте не было. Джон взял лист бумаги, написал заявление об увольнении и, положив его в папку с текущими документами, вышел. Внизу он отдал опешившему охраннику свой пропуск, а на парковочное место поставил табличку «свободно». Вырулив за ворота «Ситроникса», Джон на секунду растерялся, но потом уверенно направил машину в сторону шоссе. Ему хотелось побыть одному.
— Мисс Уэлш, с вами хотят поговорить представители телефонной компании.
— Спасибо, Джуди, соедините меня через пару минут.
