Возможно, вы описали нас справедливо. Возможно, нет. Это ничего не меняет. Ваши взаимные обвинения не относятся к опасности ваших действий в Стране. Истина остаётся той, что вы отважились на уничтожение всей Земли ради своего сына. И теперь вы не уверяете нас, что опасность миновала. Вместо этого вы пытаетесь скрыть свои действия, принижая наши.
Но я дам вам этот ответ . Мышцы в углах его челюсти напрягались и расслаблялись в такт словам. Верно, мы поставили себя на первое место в защите Земли. За это мы можем претендовать на уважение, а не на обвинения. Но если мы падем, Земля останется, и все, кто желает бороться с Коррупцией, могут делать это любым удобным для них способом .
Нет, Хандир , – тут же возразила Линден. Теперь ты просто нечестна . Она зашла слишком далеко, чтобы сдерживаться. Ты сделала всё возможное, чтобы исключить такую возможность. Ты скрывала от людей Земли что-либо о Силе Земли, об их собственной истории и о зле, с которым им придётся столкнуться. Говорю тебе, это неправильно. Ты принимала слишком много решений за других, хотя у тебя никогда не было на это права.
Но я ещё не закончила тут же добавила она. Я дала вам два ответа . Неадекватность. Высокомерие. Я указала, что вы не имеете права меня судить. Если вы отказываетесь слушать, это ваша проблема, а не моя.
У меня есть для тебя еще один ответ .
Невежество.
Она была в отчаянии, на грани риска, столь же великого, как и само вторжение в каезуру. Добра не достичь злом. Но Мастера отвергли все остальные доводы. И она почти с самого начала была уверена, что не сможет спасти сына без помощи Анеле.
Как будто зная, что ей не откажут, она посмотрела на сына Сандера и Холлиан среди Смиренных и тихо сказала: Анеле, иди сюда .
Старик не подавал виду, что слышал или понимал, о чём говорили вокруг. Казалось, он не осознавал ничего, кроме того, что его забрали Хозяева. Без защиты Линдена у него не было никакой защиты.
Но когда она произнесла его имя, он вскинул голову, и его лунно-каменные глаза уловили вспышку пламени от ламп. Размахивая руками, словно пытаясь вырваться из рук Униженных, хотя они и не пытались его удержать, он пересёк измученный камень и бросился перед ней. Его тонкие руки обняли её колени и Посох в мольбе.
Защити прохрипел он. О, защити Анеле. Они бессердечны. Они пожрут его душу. Они пожрут всё, оставив только боль .
Лианд двинулся вперёд, чтобы помочь старику, но Линден махнул ему рукой, чтобы он отступил. Анеле был нужен ей там, где он был. Связь с Посохом могла бы успокоить его, и он смог бы прислушаться к ней.
Хандиру она сказала: Тебе на самом деле всё равно, держать его в плену. Ты просто хочешь контролировать его, чтобы он не смог причинить вреда. Ты это объяснил. Кажется, я понимаю. Но ты не продумал всё до конца .
Сердце щемило в груди, когда она размышляла о том, что собирается сделать. Она не нашла ни единой бреши в обороне Хозяев. Её намерения могли безнадежно бросить тень на Анеле в их глазах. Они могли пойти на любые крайности, чтобы удержать его. Но у неё не было другого выхода, который она могла бы увидеть – или принять. Помимо Анеле, у неё не осталось других аргументов, кроме силы. И она не станет сражаться с Харучаями. Страна нуждалась в них. Слишком многие из них уже отдали свои жизни ради неё.
Старик был её последней надеждой. Поэтому она решила подвергнуть его опасности.
Одной рукой она сжала свою храбрость в гладком древке посоха, а другую опустила так, чтобы она коснулась головы растерянного Анеле, надеясь, что прикосновение её ладони успокоит его.
Сделав это, она также успокоила себя.
Хотя Мастера не пошли ни на какие уступки, она встретилась с холодным взглядом Хандира и начала:
Стейв, должно быть, сказал тебе, что Анель читает по камню. Он словно Освобождённый. Он научился слышать достаточно медленно, чтобы понимать, что говорят камни.
Конечно, это значит, что он может рассказать людям об истории Земли . Если он встанет на правильный камень. Тебе это не нужно. Но это также значит, что он может рассказать нам, что Земля говорит о своей боли.
Он уже выявил угрозы, о которых мы бы иначе не узнали. Скурдж. Сломанный Дюранс. Кастенессен. Одно это делает его слишком полезным, чтобы держать его взаперти.
Но он может предложить больше. Гораздо больше. Если он свободен .
Ей отчаянно хотелось понять выражение лица Хандира. Но она понятия не имела, с сочувствием ли он её услышал или с презрением. Она должна была верить, что Мастера видят её яснее, чем она их; что то, что таится в её сердце, проявится сквозь её неспособность выразить это.
Если я права, осторожно произнесла она, то не знаю, как это назвать содержание его безумия контролируется поверхностью под ногами. Когда он стоит на обломках камней, он слышит их. Когда он на природном гутроке, он обретает рассудок. Но когда камень каким-то образом обработан великанами в Ревелстоуне или людьми Лианда в Митил Стоундаун, тогда он такой. Он, кажется, понимает, что происходит, но не всегда может отреагировать адекватно.