Ты прохрипел он, прерывисто хватая воздух. Ты, которая обещала. Анеле умоляет. О, он умоляет тебя.
Скажите ему, что он не подвел вас .
Прежде чем она успела осознать, что сделала это, Линден опустилась на колени рядом с ним, забыв о друзьях, о персонале и обо всех Мастерах. Обняв его, она прижала его к сердцу. О, Анель . Слёзы, которым она не могла противиться, струились по её щекам. Анель . Его старое тело дрожало в её объятиях. Конечно, ты меня не подвёл. Боже мой, нет. Ты сделал больше, чем я мог просить. Ты всегда делал.
Бедняга . Отпустив одну руку, она откинула с его лица выбившиеся волосы. Затем нежно поцеловала его в лоб. Иногда ты меня удивляешь .
Он сказал ей: Я недостоин такого изумления . Но он ошибался.
Если он и понимал её – если он помнил что-то из своего прошлого – то не показывал этого. Однако постепенно его дыхание стало легче, и напряжение в мышцах спало. Постепенно он затих в её объятиях.
Лианд присоединился к ней, пока она сосредоточивалась на старике. Когда Анеле наконец успокоился, Стоундаунор помог ей поднять его на ноги. Они осторожно поднесли его к краю пола и усадили между Пахни и Бхапой.
Только тогда Линден вернула себе Посох и снова обратила внимание на Мастеров: на Хандира и Става, которые не разговаривали с тех пор, как она попросила Анеле о помощи.
Устыдившись того, что старику пришлось вытерпеть по ее приказу, она больше не делала различий между двумя Харучаями.
Надеюсь, вы довольны сказала она тонким голоском. С меня хватит. Не доверяйте нам, или доверяйте. Просто определитесь. Я больше не пытаюсь вас убеждать .
Казалось, она не видела в лице Хандир ничего, кроме отрицания. Однако ей ответил не Глас Мастеров.
Это был Стейв.
Хотя он стоял рядом с Хандир, словно они оба объединились против неё, он нарочито поклонился ей. Ты Линден Эвери Избранная, начал он без интонаций, и мы тебя услышали. Ты многое сказал, и себе, и своим товарищам, и нам. Теперь я снова буду говорить.
Я назвал ваши опасные деяния. И я сказал, что боюсь того, что вы можете совершить во имя своего сына. Я действительно боюсь этого. По этим причинам Хозяева не доверяют вам. И всё же один вопрос остаётся без ответа .
Надежды Линден, казалось, рухнули, пока она не услышала, как Стейв сказал: Мой народ не участвовал в обряде, который мы с тобой разделили. Я ещё не говорил о воле Ранихинов .
Внезапно она выпрямилась. Её глаза горели, когда она встретила его равнодушный взгляд. Крепче сжав Посох, она ждала продолжения.
Он рассказал своему народу все остальное
Вы заметили, заметил он почти небрежно, что моё отношение к вам изменилось из-за этого обряда. Вы спросили о причине. Я отказался отвечать. Я лишь ответил, что жду подходящего времени и места, чтобы выступить. И то, и другое теперь на мне .
Он продолжал говорить с Линден так, словно его слова предназначались только ей. Она лишь смотрела на него в немом удивлении, пока он продолжал:
Когда Ранихин, Хайнин и Хин принесли нас в долину и таинственное озеро, место их древнего сбора, я поклялся, что не буду принимать участия в их ритуалах, смешивающих разум .
Она живо помнила его отказ. Я Харучай. Нам не нужны конские обряды.
Ты пытался там смирить меня, – сказал он, – как и здесь. И всё же твои слова убедили меня, хотя я и не хотел поддаваться влиянию.
Вы говорили о времени, последовавшем за неспособностью Келенбрабанала спасти Ранихин от разорения Фангтана. И вы напомнили мне, что великие кони были возвращены в Страну не лордами, не Стражами Крови и не какой-либо великой силой.
Обращаясь к Линдену, но явно говоря от имени других Мастеров, Стейв объяснила суть ее слов.
Скорее всего, их возвращение на Равнины Ра стало возможным благодаря Рамен. Вы говорили о простой, бескорыстной преданности обычных мужчин и женщин . И вы утверждали, что Ранихин стремились сделать это предостережением, чтобы такие люди, как мы, не считали необходимым искупить вину за Землю посредством какой-либо формы Владычества. Поступить так, как вы предположили, означало бы повторить глупость Верховного Лорда Елены, а возможно, и Кевина Ландвастера с Келенбрабаналом.
Стейв помолчал, словно собираясь с мыслями, чтобы убедиться, что он верно изложил её аргументы. Затем он слегка пожал плечами и продолжил.
Также ты заметил, что и форма, и суть обряда были предостережением, которое я не должен игнорировать. Поэтому я подчинился воле Ранихинов. Вместе с тобой я испил их тёмных вод и преобразился .
Линден кивнул, хотя и не спрашивал её подтверждения. Она слушала его, не в силах отвернуться.
Наконец он поднял лицо к немногим Мастерам среди обширных пустых пространств Замка. Опасности, которые ранихины предвидели для Избранных, тяжки и тяжки. Они боятся её, как и я. Они опасаются, что тяготы этого века могут оказаться для неё слишком тяжкими.
Как мне кажется, великие лошади не вызывали такой осторожности.
Господа, сородичи. Стейв снова замолчал, размышляя, и снова пожал плечами. Не повышая голоса, он отчётливо произнёс: Когда я испил воды, смешивающей разум, я узнал, что ранихины смеялись надо мной .